Читать «Плацдарм. Билет в один конец» онлайн - страница 127

Удобных дорожек в лесу, разумеется, не было и в помине. Это вам не окрестности Эльсинора, где возникало впечатление, что лес был специально подготовлен к приезду людей. Здесь же лес был диким и более всего напоминал джунгли. Эллор, продираясь через чащу, досадовал, что у них нет верного спутника южноамериканских сборщиков каучука – острого ножа-мачете.

Правда, в предгорьях деревья, по идее, должны были расти реже, но пока до них доберешься… Эллор и Ник вот уже третий день упорно пробивались через подлесок, обходили поваленные бурями стволы гигантских деревьев. Иные из них были выворочены из земли с корнем, и в этих ямах мог разместиться фундамент небольшого дома. Да и сама лесная чаща таила множество если уж не опасностей, то, во всяком случае, неприятностей.

Однажды – еще в первый день пешего путешествия – Ник решил пойти напрямик через заросли не слишком высокой – всего-то по пояс – травы. И через пару секунд он вылетел оттуда с проклятьями: трава обжигала почище, чем земная крапива, и теперь руки юноши были в волдырях.

Если и попадались в здешнем лесу хищники, то вели они себя более-менее прилично и миролюбиво. Самое большее, на что они были способны – это угрожающе оскалиться, не подходя слишком близко. Черный лесной кот, на чью территорию они забрели утром, поступил именно так.

Теперь Рона полагала, что это – полностью ее заслуга, и еще более гордо вышагивала впереди.

А вот растения в этих местах отличались склонностью к садизму и невообразимым коварством. Кроме уже знакомых Нику росянок и сонных деревьев (а было их тут довольно много), встречались и лианы с кучей присосок (впрочем, было вообще неизвестно, относятся они к флоре или к фауне), какие-то ярко-красные шипастые шары на длинных стебельках, взрывающиеся от малейшего касания… Эллор к такому случайно прикоснулся – к счастью, его лицо было все же далеко. Шипы глубоко вонзились в кожу руки, к тому же, как быстро выяснилось, они оказались с зазубринами, так что менестрель изрядно помучился, пока их вытащил. Хорошо, что они застряли в тыльной стороне ладони, иначе гитара на несколько дней оказалась бы для него важным, но абсолютно бесполезным грузом.

Сейчас Ник и Эллор двигались по краю довольно глубокого оврага. Здесь, по крайней мере, можно было пройти, не прорубаясь сквозь чащу. Однако и тут без растительной гадости дело не обошлось. Ник непроизвольно отшатнулся, когда фиолетово-серая лиана обвилась вокруг его руки. Присоски с омерзительным чавкающим звуком отлепились от кожи. И в тот же момент сапоги Ника заскользили по мокрой глине. Он отчаянно замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Ему бы, наверное, и удалось удержаться на краю, но слишком тяжелый рюкзак не позволил ему этого сделать. Земля предательски ушла из-под ног, и Ник покатился вниз по склону.