Читать «Пустые земли» онлайн - страница 93

Он подчинился и заморгал глазами.

— Какая исключительно глубокая голубизна, — произнес он, увидев над собой небо. — Итак, в конце концов, мы вернулись. Должен признать, я впал в некоторый пессимизм, когда машина забарахлила. Как мы выбрались наружу?

— Я вытащила вас и хорошо сделала.

Жестом она указала на машину Времени, и Джерек понял, что та была даже в худшем состоянии, чем когда он впервые прибыл в девятнадцатое столетие. Миссис Ундервуд сметала песок со своего потрепанного платья из коричневого бархата.

— Это ужасное вещество, — сказала она. — Когда оно высыхает, одежда становится жесткой.

Он сел, улыбаясь.

— Пустяки. Нет ничего проще, чем снабдить вас новой одеждой. У меня сохранились почти все кольца власти. Интересно, кто создал этот пейзаж? Он потрясающий!

Они находились на широком песчаном пляже, и перед ними лежало спокойное море, раскинувшееся до самого горизонта. А по другую сторону пляжа взору открывался бесконечный ландшафт: простирающиеся на мили заросли папоротникообразных растений разных размеров, от маленьких, прикрывающих землю ковром, и до очень больших, высотой с тополь. Вдали тянулись пологие холмы.

— Замечательная картина, — согласилась она. — В деталях более подробная, чем все, созданное вашими людьми.

— Вы знаете оригинал?

— Я изучала такие вещи прежде. Мой отец принадлежал к современной школе. Он не отвергал Дарвина.

— Дарвин любил его? — Мысли Джерека вернулись к любимому предмету.

— Дарвин был ученым, мистер Корнелиан, — ответила она нетерпеливо.

— И он сделал мир наподобие этого?

— Нет, нет, он не делал никакого мира, это просто риторическое выражение.

— Что такое «риторическое выражение»?

— Об этом позже, а сейчас я хочу сказать, что ландшафт напоминает Землю в очень ранней стадии ее геологического развития. Тропический климат и преобладание папоротниковых растений. Похоже на ордовикский период палеозоя, а может быть, и силурийский. Если это полная реконструкция, то море, которое вы видите, должно кишеть съедобной жизнью: моллюски и тому подобное. Но нет больших зверей. Все для поддержания жизни и ничего, что угрожало бы ей.

— Не могу представить, кто сделал это, — задумался Джерек, — разве только леди Безголосая. Она в свое время увлекалась ранними эпохами, и из того, что ей удалось воспроизвести, лучшим был «Египет».

— Такой мир, как этот, процветал за миллионы лет до Египта, — сказала миссис Ундервуд лирическим тоном. — За миллионы лет до Человека, даже до Динозавров. О, это рай! Смотрите, здесь совсем нет признаков животной жизни, какую мы знаем.

— Животной жизни как таковой не было очень долго, — пояснил Мы сделали ее сами.

— Вы не вникаете в то, что я говорю, мистер Корнелиан.

— Простите, я постараюсь. Мне хочется продолжить моральное образование как можно скорее. Есть много вещей, которым вы еще не обучили меня.

— Я рассматриваю это как свой долг, иначе нечем оправдать мое пребывание здесь. — Она улыбнулась сама себе. — В конце концов, я вышла из семьи миссионеров.