Читать «Темный любовник» онлайн - страница 30

Принимая во внимание, что в вампирском обществе его воспитывали и защищали как будущего короля, он нашел мир людей в значительной степени основанным на физической меритократии. Для кого-то, сложенного так, как он до прохождения своего изменения, это означало находиться на самом низу социальной лестницы. Тогда он был тонкий как тростинка, худой и слабый, легкая добыча для человеческих мальчишек, ищущих развлечений. За время, проведенное в Лондонских трущобах, его столько раз избивали, что он привык к тому, что конечности его не слушаются. И ничего удивительного в ноге, что не сгибается из-за раздробленной коленной чашечки. Или бесполезной из-за вывиха плеча руке, поскольку его как-то волокли вслед за лошадью.

Он выживал благодаря мусору, находясь на грани голода, когда наконец нашел работу слуги у торговца скакунами. Роф чистил подковы, седла и уздечки, пока на руках не начала облезать кожа, но, по крайней мере, у него была еда. Его убогое ложе располагалось в конюшне, на втором этаже сеновала. Там было мягче, чем на привычной ему твердой земле, но он никогда не знал, в какой момент его разбудят пинком под ребра из-за того, что какому-нибудь конюху захотелось потискать служанку или двух.

В то время он еще мог ходить под солнечными лучами, и рассвет был единственной вещью в его жалком существовании, которую он ждал с нетерпением. Чтобы почувствовать тепло на лице, втянуть свежий туман в легкие, наслаждаться светом… эти удовольствия — единственное, что у него осталось, и они были ему дороги. Его зрение, слабое от рождения, было нечетким даже в ту пору, но, тем не менее, гораздо лучше теперешнего. Он все еще помнил с ноющей ясностью, как выглядит солнце.

Он задержался у торговца почти на год. А потом все перевернулось вверх дном.

На него обрушилась ночь изменения. Совершенно обессиленный он свалился на свою кровать из сена. Последнее время он чувствовал себя неважно, работая через силу, но в этом не было ничего нового.

Ударила боль, безжалостно терзая его слабое тело. Начавшись в районе живота, она распространялась все дальше, до тех пор, пока не вопили даже кончики пальцев на руках и ногах и каждая волосинка на голове. Ни сломанная кость, ни сотрясение, ни лихорадка, ни избиение даже и близко не стояли с этим. Он свернулся в клубок, глаза мучительно напрягались, дыхание прерывалось. Он был убежден, что умирает и молился о забвении. Он всего лишь хотел немного мира, окончания муки.

И затем перед ним появилась красивая белокурая путница.

Она была ангелом, посланным перенести его на Другую сторону. Он не сомневался в этом.

Как жалкая тварь, которой он являлся, он умолял ее о пощаде. Потянувшись к видению и ощутив ее прикосновение, Роф знал, что конец уже близок. Когда она позвала его по имени, он попытался благодарно улыбнуться ей, но губы не повиновались. Девушка сказала ему, что она — та, кто была обещана ему, та, кто взяла глоток его крови, когда он был еще маленьким мальчиком, и поэтому всегда будет знать, где его найти, когда настанет превращение. Она сказала, что пришла спасти его.