Ну, Балия, где ты шатался,Быть может, напрасно ходил?Каких ты чудес навидался,Какие места посетил?>Так Балию старый и малыйРасспрашивал жадно, но онЕдва отвечал им, усталый,Боясь заикнуться про сон.<Я, люди, врагу не желаюТого, что случилось со мной!Немало по нашему краюСкитался я в чаще лесной;Немало я видел оленейИ к богу нередко взывал,Но, как ни стрелял, к сожаленью,Ни разу я в цель не попал.Случиться без воли господнейТакие не могут дела,Затем и святыня сегодняНичем мне помочь не могла.А сам про себя размышляет:Настанет назначенный срок,Увидите, как он стреляет,Ваш Балия, старый стрелою.Но Гигия МартиашвилиСказал, притулясь у стены:Не руку ли заворожилиВ деревне тебе колдуны?А может быть, заколдовалиКремневки прицельную часть?Тогда, как ни целься, едва лиСумеешь ты в зверя попасть.Появятся бесы, русалки,Туманом закроют прицел…Сходил бы ты, братец, к гадалкеДа в воду ей глянуть велел.Такая со мной небылицаВ лесу приключалась не раз:То цель начинала двоиться,То просто скрывалась из глаз.Не кровь ли ты пролил собачью?Не бил ли котов и ворон?Иди, погадай наудачу,Не лезь сгоряча нарожон.Охотник, подумав исправно,Ответил на этот вопрос.И верно, под пулю недавноПопался мне бешеный пес."Как? Эту собачку доджури?Ее ты прикончил, чудак?Коль так, то по собственной дуриПопался ты нынче впросак!"И вот, наконец, наступилаОленьего крика пора.Самец, быстроногий верзила,Кричит на опушке с утра.Задумался Балия крепко,Сносил к ворожейке ружье,Когда появилась зацепка,Нельзя забывать про нее.А тут и дела подступили,Страда в деревнях нелегка,И осень, пора изобилья,Еще далека, далека…
VI
Покрыта кустарником тонким,Опушка гудит, и на нейОлень, словно мать над ребенком.Взывает к подруге своей.Обрадован Балия криком.Таит он надежду в душе.Олень в нетерпенье ноликомЛомает кустарник уже.На свист не похож соловьиныйПризыв обитателя скал,Волнение страсти зверинойУжасно, как горный обвал.Не слышной подкравшись стопою,Охотник стоит недвижим.Рога распластав над землею.Бушует олень перед ним.Охотник при целился ловко,Нажал, не спеша, на крючок.Но что приключилось с кремневкой?Ни с места проклятый курок!Вдруг в воздухе загрохоталоПослышался выстрел вдали.Олень покачнулся сначала,Коснулся рогами земли,Потом он упал на колени,Не в силах он на ноги встать…В пред смертном своем исступленьеНе хочет герой умирать!Охотник глядит, удрученныйТакой неудачей своей.Чуть дышит олень обреченный,Упавший под сенью ветвей,Глазами он ищет подругу,Ответа возлюбленной ждет.Чтоб с нею, покинув округу,Добраться до горных высот.Чтоб с нею в далекой отчинеединой любовью гореть…Зачем мы так преданы жизни?Зачем ненавидим мы смерть?Достоин он был сожаленьяПитомец возвышенных скал!Без радости, без утешеньяОн с пулей в боку умирал.И витязь какой-то из чащиЯвился, Исполненный сил,И мигом кинжал свой блестящийВ оленье он горло всадил.Отрезал он голову зверюИ тушу свежует его…Кто б, видя такую потерю,Не проклял себя самого?
