Читать «Падение Предела» онлайн - страница 132

– Сэр, позволите задать вопрос?

Сто семнадцатый кивнул.

– Как вы стали спартанцем? Я в том смысле... – Он опустил глаза. – В том смысле, что если бы кто-то захотел присоединиться к вашему отряду, то как бы он мог это сделать?

Присоединиться? Мастер-шеф взвесил в уме это слово. И в самом деле, как он сам присоединился? Доктор Халси отобрала и его, и остальных двадцать пять лет назад. Это было почётно, но сам Джон ни к чему не присоединялся. И, честно говоря, он никогда не видел другого спартанца, который бы не учился вместе с ним в одном классе. Однажды, вскоре после того, как их тренировки закончились, доктор Халси упомянула, что наставник Мендес теперь готовит следующую группу. Но сам мастер-шеф никогда не видел ни их, ни своего наставника.

– Мы не присоединяемся, – наконец произнёс Джон. – Нас выбирают.

– Понимаю, – сказал Харланд, почесав бровь. – Что ж, сэр, если представится такая возможность, попросите и на меня обратить внимание.

В проходе появился охранник.

– Капрал Харланд? Вас готовы принять.

В противоположной стене открылись двойные двери. Десантник отсалютовал Джону и кивнул.

Поднимаясь и направляясь к дверям, капрал разминулся с выходящим оттуда пожилым мужчиной. Тот носил форму капитана Военно-космического флота. Мастер-шеф окинул незнакомца оценивающим взглядом – начищенные значки, новый китель. Мужчина явно только недавно получил капитанское звание.

Джон вытянулся по стойке «смирно» и приветствовал офицера.

– Капитан на палубе! – рявкнул мастер-шеф.

Мужчина остановился, оглядывая Джона с ног до головы. В глазах капитана сквозило лёгкое удивление, когда он отвечал салютом.

– Приветствую и вас, старшина.

Командир спартанцев встал вольно. На груди серого кителя было выведено: «Кейз И.».

Джон сразу же узнал его: капитан Кейз, герой Сигмы Октана.

«Во всяком случае, – подумал Мастер-шеф, – один из выживших героев».

Взгляд капитана скользнул по гербу спартанцев, а затем остановился на личном номере Джона под этой эмблемой. На лице Кейза возникла лёгкая улыбка.

– Рад снова видеть вас, шеф.

– Сэр? – Сто семнадцатый никогда прежде не встречал капитана Кейза. Да, он был наслышан о его гениальной тактике в сражении у Сигмы Октана, но лично они не сталкивались.

– Мы познакомились с вами очень давно. Доктор Халси и я... – Капитан запнулся. – Проклятье! Мне запрещено об этом говорить.

– Конечно, сэр. Я всё понимаю.

В проходе вновь появился охранник.

– Капитан Кейз, адмирал Стэнфорд ожидает вас наверху.

Капитан кивнул.

– Уже иду, – произнёс он, а потом подошёл ближе к Джону и прошептал: – Будь осторожней. Эти медноголовые из ДВКР... – Кейз помолчал, подбирая нужное слово, – раздражены результатами нашей встречи с ковенантами у Сигмы Октана. Я бы не стал злить их ещё сильнее.

Капитан оглянулся на двери, за которыми заседала комиссия.

– Раздражены, сэр? – переспросил явно озадаченный Джон. Ему казалось, что шишки из ДВКР должны сейчас плясать от радости, хотя победа и досталась им высокой ценой. – Но мы же выиграли.