Читать «Тайна Нереиды» онлайн - страница 224

Теперь оставалось ждать и надеяться, что Руфин появится прежде, чем падут стены. Руфин должен прийти. Потому что теперь императору через своего тайного агента точно известно – Цезарь мертв.

Монголы вновь заставили пленных волочить тараны и пробивать брешь. Римляне их обстреливали, сбрасывали камни, лили смолу – как в древности – снарядов у пушек не осталось, гранаты кончились. В дело шли бутылки с «коктейлем для Чингиса».

А потом монголы отступили. И вместо варваров на стены устремился разъяренный поток воды. Монголы на быстрых лошадях ускакали, бросив пленных на равнине. Водяной вал сбивал людей с ног, волочил за собой и кидал на стены. Вскоре вокруг Нисибиса бушевало настоящее море. Вода все повышалась. Рыжая пена кипела вокруг стен. Полуразрушенная кладка не выдержала и рухнула. В город, рыча по-звериному, хлынула вода. Поток нес деревья, ветки, обломки бревен и трупы людей и лошадей. Густая жижа, смешанная с землею, принялась растекаться по улицам.

– В крепость! – приказал Рутилий. – Отступаем!

Римляне опередили поток всего на несколько мгновений. Ворота крепости Гостилиана захлопнулись. О синие изразцы бились рыжие волны. Вода урчала в узких протоках улиц, ломала двери, заливалась в окна. Рутилий смотрел несколько минут на сотворенный человеческими руками потоп. Потом обернулся к стоящему рядом Неофрону:

– Скорее в госпиталь. Скажи Кассию Лентулу, что час «Х» настал. Скорее!

И он толкнул преторианца в спину.

Глава XIX

Игры Марции

«Слухи, что Элий Цезарь погиб в Нисибисе ничем не подтверждены»

«Акта диурна»,15-й день до Календ июля .

I

Летиция не верила. Ей говорили, но она не верила. Что бы ни пытались ей втолковать, она неизменно повторяла: «Еще нет». Он не умер. Она знает. Откуда – спрашивали ее. Знает – и все. Она будет ждать. Он вернется. Он был ранен, и он вернется.

Придет, обнимет, скажет:

– Летти, вот и я… Глупая. Ты плачешь?

Он снился ей каждую ночь – как живой. Она упрашивала его приехать быстрее в Рим. Но Элий лишь загадочно улыбался в ответ. Неужели он не хочет к ней вернуться?!

Со всеми она говорила только о нем – со служанками, с охранниками, с сенаторами, что являлись к ней высказать сочувствие. Элий не умер. Такое невозможно.

– Гет, ведь он не мог умереть? – спрашивала она в который раз своего странного охранителя.

– Не мог, – подтверждал бывший гений и вздыхал украдкой.