Читать «Тайна Нереиды» онлайн - страница 223

И Неофрон вытолкнул Роксану из комнаты.

IV

– Тебя хочет видеть какой-то человек, трибун, – окликнул Рутилия Тит.

Из темноты выступила тщедушная фигурка, закутанная в драную тогу. В свете фонаря блеснуло лысое темя.

– Хочу тебе кое-что предложить, доминус… – льстиво обратился к трибуну Гней. – И прошу взамен немного.

– Что ты можешь мне предложить? – нахмурился трибун. – Запас гранат? Новые винтовки? Патроны? Что?

– Кое-что получше… – губы Гнея тронула улыбка.

И трибуну она очень не понравилась. Очень.

– Но ты должен дать мне слово, что выполнишь мои условия, – прошептал Гней.

– Надеюсь, ты не попросишь сдать город.

– Нет, нет, трибун. Сам понимаешь, теперь поздно говорить о капитуляции.

– Тогда даю слово.

– Очень хорошо. Слушай.

И Гней, привстав на цыпочки, принялся шептать. В первый миг Рутилию показалось, что ссыльный бредит. Но потом…

Глава XVIII

Игры Марса и Сульде

«Дольше медлить в Антиохии армия Руфина не может. Это похоже на предательство. Все вестники только и обсуждают поведение Руфина.

Сенатор Макций Проб сделал запрос в сенате касательно поведения императора. Создана сенатская комиссия для расследования».

«Акта диурна», 3-й день до Ид июня .

I

Легионы выступили из временного лагеря под Антиохией. Армия двигалась плотной колонной. Казалось – огромное чудовище ползет по дороге. Печатали шаг легионеры Четвертого, Восьмого Галльского, Девятого Испанского. Сверкали серебряные орлы легионов, сигнумы когорт, стальные шлемы, накладные орлы на броненагрудниках. Было бы здорово вот так скорым маршем пройти до самого Нисибиса. Но нынче армия передвигается иначе. Солдат погрузят в вагоны и отправят на войну, как скот на бойню. Надо торопиться. Их ждал осажденный Нисибис. И мертвый Цезарь. Все шло как нельзя лучше.

«Даже слишком хорошо», – подумал император.

Но Руфин всегда побеждает. Сначала – викингов, теперь – монголов. Он загонит варваров назад в степи, чтобы они никогда не посмели явиться под стенами Рима. Криспина родит нового наследника. Главное, Элий больше не будет путаться под ногами. Все хорошо. Руфин еще крепок и полон сил. Он будет править долго. Он доживет до того дня, когда его сын снимет детскую тогу, окаймленную алым, и наденет тогу гражданина. Его сын. Истинный Цезарь. Руфин даже исполнит желание Клодии. Как будто он гений и бог в одном лице. Он придет на помощь Элию. Но не спасет его. Не успеет.

II

Штурм начался на рассвете. Сначала заговорили пушки. Они били неостановимо, круша южную стену. Будь у Рутилия достаточно людей, он бы сделал вылазку и напал на вражескую батарею. Но у него не было столько солдат. Из трех центурий он вряд ли мог набрать полторы, да и то почти все раненые. Нисибисцев он не считал. Они кое-как могли держаться на стенах, но в открытом бою их тут же сомнут. Была, правда, еще «Нереида». Но и Бессмертная когорта сильно поредела. К тому же эти странные вояки оказались не так хороши. Иногда Рутилию казалось, что они больше подставляются под стрелы, закрывая телами других, нежели сами убивают. Но выхода не было. Трибун решил послать две сотни из «Нереиды» на вылазку. Им выдали доспехи и щиты преторианцев. Лучшие винтовки. И по три патрона на человека. Ворота распахнулись, и «Нереида» ринулась в свой последний бой. Они мчались с поразительной скоростью, сметая всех на пути. Монголы растерялись и не успели отгородиться пленными. Напрасно всадники кидались на римлян, пытаясь разбить строй. Казалось, еще миг – и «бессмертные» прорвутся. Но вот один упал, вот второй… Варваров вокруг становилось все больше. Монголы накатывали волнами. И «бессмертные» начали «тонуть», так и не добравшись до вражеских позиций. Оставалось с полсотни шагов. Но они не смогли их пройти.