Читать «Тайна Полуночного павлина» онлайн - страница 113

– Джон Хардкасл, младший сын герцога Кливлендского, родился в 1860 году. Виола Хардкасл, его сестра, появилась на свет семью годами позже и в своё время вышла замуж за лорда Тримейна.

– Так, значит, он был аристократом? – удивилась Лил, склонив голову на плечо Софи, чтобы тоже рассмотреть смутно знакомое лицо нарядно одетого юноши, надменно взирающего на них со старой фотографии.

– Да. Но при этом ужасным проходимцем, так что уже к двадцати годам отец отлучил его от наследства, и Джон Хардкасл сбежал в армию. Сперва его отправили в Индию, но потом он нарушил полковую дисциплину, и в итоге его командировали в другой батальон, находившийся в Египте.

При упоминании о Египте Софи подняла на мистера Синклера заинтересованный взгляд, а тот продолжил:

– Мы выяснили, что Барон, или, пожалуй, уместнее будет сказать, Хардкасл, в конце 1880-х служил в Египте вместе с отцом мисс Тейлор. Также мы узнали, что в это время в Каире жила юная англичанка по имени Элис Грейсон.

– Так моя мама действительно жила в Египте? – изумлённо спросила Софи.

– Именно так. Судя по всему, она прожила там несколько лет, в своё время приехав туда ещё маленькой девочкой вместе с отцом, который был археологом и изучал древние гробницы. Через несколько лет отец умер и оставил её в Каире совсем одну. Но вскоре она встретила капитана Тейлора-Кавендиша и вышла за него замуж – и они вернулись в Англию вдвоём.

– Вот с чего всё началось, – пробормотала Софи и повернулась к мистеру Синклеру. – Судя по тому, что говорил Барон, они с папой одно время были близкими друзьями. Но потом поссорились – видимо, после того, как папа женился на маме.

Синклер кивнул:

– Вполне возможно. Вообще говоря, выяснить всю биографию Барона – непростая задачка. Он вечно менял имена и много путешествовал. Вот почему мы так долго не могли узнать правду. Остаётся ещё немало белых пятен, но мы точно знаем, что вскоре Джон Хардкасл вступил в Fraternitas Draconum, а через несколько лет дезертировал из армии.

– Дальнейший его маршрут доподлинно неизвестен, – подхватил мистер Макдермотт. – Мы знаем, что он побывал в Азии и в Северной Америке, где проворачивал разные преступные дела. Затем, в 1897 году, он вернулся в Лондон, притворившись некогда пропавшим лордом Бьюкаслом, наследником огромного состояния. Само собой, к тому времени все уже давно позабыли о позоре младшего сына герцога Кливлендского. Барон обосновался в Ист-Энде и вскоре стал одним из самых влиятельных членов лондонского штаба Fraternitas Draconum. Он обзавёлся деньгами и властью, более того, благодаря маске лорда Бьюкасла, добился всеобщего уважения. Возможно, он всерьёз рассчитывал вернуться в аристократические круги, которые когда-то его отвергли.

– Но потом на него посыпались неудачи, – догадалась Софи. – Он потерял влияние в Ист-Энде, личину Бьюкасла, утратил уважение в братстве, а теперь…

Она не закончила свою мысль и снова всмотрелась в человека на фотографии. Так трудно было поверить, что Барона больше нет. Ей вновь вспомнился тот поразительный миг, когда мистер Синклер нажал на курок в пустой конторе.