Читать «Лучший из лучших» онлайн - страница 345

– Подумайте, генерал. Когда правительство империи осознает размеры бедствия, оно заставит вашу прославленную компанию кормить матабеле. Во сколько обойдется доставка зерна из Кейптауна? Сотня фунтов за фургон. Или теперь уже больше? Если голод примет размеры геноцида, то я позабочусь о том, чтобы возмущенная общественность под руководством таких защитников прав человека, как Лабушер и Блант, вынудила правительство ее величества аннулировать выданную вам хартию и признать Матабелеленд имперской колонией.

Мунго Сент-Джон взял со стола бутылку и выпрямился в кресле.

– С чего ты вообще взялась защищать этих дикарей? – спросил он.

Робин пропустила вопрос мимо ушей.

– Генерал, я предлагаю вам передать мои слова мистеру Родсу, пока не начался голод.

Она с удовольствием заметила, каких усилий ему стоило сохранить невозмутимость.

– Робин, вполне возможно, что ты права. – Мунго снова насмешливо улыбался. – Я обращу на это внимание директоров компании.

– Незамедлительно! – настойчиво заявила она.

– Незамедлительно, – сдался он, разводя руки в притворной беспомощности. – Чем еще я могу тебе помочь?

– Я хочу, чтобы ты на мне женился.

Мунго медленно встал, не сводя глаз с Робин.

– Дорогая, ты можешь мне не поверить, но именно этого я сам хочу больше всего на свете. И все-таки я растерян. Ведь тогда, в Ками, я сделал тебе предложение. Почему ты вдруг решилась сейчас?

– Чтобы дать отца ублюдку, которого ты мне заделал! Он зачат через четыре месяца после смерти Клинтона.

– Сын! – сказал Мунго. – У нас будет сын!

Он вышел из-за стола.

– Ты наверняка знаешь, что я тебя ненавижу! – заявила она.

Мунго улыбнулся, блеснув единственным глазом.

– Знаю. Наверное, именно за это я тебя и люблю!

– Никогда не говори так! – зашипела Робин.

– Что поделать, придется. Видишь ли, я и сам этого не понимал. Всегда думал, что уж мне-то глупости вроде любви не грозят. Сам себя обманывал. Мы оба должны честно посмотреть правде в глаза: я тебя люблю!

– Мне ничего от тебя не нужно, кроме фамилии! И ты от меня не получишь ничего, кроме ненависти и презрения!

– Сначала выйди за меня замуж, любимая, а там уж разберемся, кто что получит.

– Не трогай меня! – предупредила Робин.

Мунго нежно поцеловал Робин.

* * *

Понадобилось почти десять дней неторопливого путешествия верхом, чтобы объехать границы земель, которые получил Зуга.

Они тянулись к востоку от реки Ками до брода через Бембези и к югу до окраин Булавайо – территория размером с графство Суррей: травянистые равнины с похожими на парки перелесками и низкие золотистые холмы. Здесь текла дюжина речек поменьше, куда приходили на водопой стада Зуги.

Мистер Родс назначил Зугу распорядителем собственности побежденных, дав ему полномочия завладеть королевскими стадами Лобенгулы. Сотня добровольцев собрала почти сто тридцать тысяч голов отборного скота.

Половина стада перешла в собственность компании; оставшиеся шестьдесят пять тысяч следовало распределить в качестве трофеев между теми, кто принял участие в походе на Булавайо в отряде Джеймсона и Сент-Джона. Однако в последний момент мистер Родс передумал и отправил Мунго телеграмму с приказом вернуть матабеле сорок тысяч голов.