Читать «Исчезновение Эсме Леннокс» онлайн - страница 65

– Неужели?

И сел рядом с ней на табурет, близко-близко.

– Вот что я тебе скажу, – прошептал он ей на ухо, и Эсме замерла, не сводя глаз с заклепок на подставке для нот, с последней буквы «й» в «Стейнвей», с острой складки на мужских брюках. Она никогда не сидела рядом с мужчиной. От него исходил резкий аромат какого-то одеколона и чистой кожи. Не так уж и неприятно.

– Из всех девушек на свете, – произнес Джеймс, – ты лучше всех подходишь для семейной жизни.

Такого Эсме не ожидала. Едва переводя дыхание, она взглянула ему в глаза:

– Правда?

Его лицо оказалось совсем рядом, слишком близко, и, опасаясь, как бы он не попытался ее поцеловать, Эсме отвернулась.

– Да, – прошептал он ей на ухо, – в тебе есть огонь. Ты встанешь с мужем рядом, не спрячешься в угол.

– После свадьбы?

– Большинство женщин теряют себя. Забывают, какими были. Прелестные невесты, едва надев кольцо на палец, превращаются в скучных матрон. Ты другая. Тебя ничто не изменит. Даже свадьба. Вот почему я выбрал тебя.

Он притянул Эсме к себе и прижался губами к ее шее над кружевным воротником. Эсме будто пронзило молнией. Так нежно никто к ней не прикасался. Она в смятении обернулась к нему и увидела, что он смеется, прижавшись грудью к ее плечу, и захотела спросить: неужели так и будет, так и бывает, вот так просто?

Дверь в гостиную открылась, и мать Джеймса произнесла:

– Китти, милая, наверное, ты тоже хочешь пойти в музыкальную комнату?

Эсме отвела глаза от Джейми за секунду до того, как Китти показалась у двери. Эсме оперлась о крышку рояля и встала. Она подошла к сестре и взяла ее под руку, но Китти не обернулась, не шевельнула безжизненно опущенной рукой.

В настоящем Эсме сидела в машине, ее увозили от моря обратно в Эдинбург. Она закрыла глаза и притворилась, что спит. Не потому, что устала. Просто решила подумать. Спустя всего несколько секунд Айрис выключила радио. Музыка, которая так нравится Эсме, стихла.

Давно никто не относился к Эсме с таким участием. Она была готова расплакаться, хотя почти забыла как. Может, открыть глаза и взять девушку за руку? Нет, лучше не надо. Айрис не уверена, что поступает правильно, она не хочет, чтобы Эсме осталась с ней навсегда – в этом сомнений нет. И все же… Айрис выключила музыку, чтобы не мешать Эсме. Подумать только.

Чтобы не расплакаться, Эсме уходит в воспоминания.

В последний день года мать и Китти отправляются к портнихе, невысокой женщине с пучком волос на затылке, чтобы забрать платья. Эсме забредает в комнату матери. Рассматривает драгоценности в шкатулке, перебирает пузырьки и коробочки на туалетном столике, примеряет шляпку. Эсме шестнадцать лет.

Она выглядывает в окно. На улице пусто. Склоняет голову к плечу и прислушивается. В доме тишина. Никого. Она закалывает локоны в высокую прическу. Открывает гардероб с мамиными платьями. Твид, шерсть, мех, кашемир. Она ищет нечто особенное, решила отыскать, как только за матерью и Китти захлопнулась дверь. Эсме видела этот наряд лишь несколько раз, ночью, когда мать шла по коридору из своей спальни в комнату отца. Неглиже из аквамаринового шелка. Она хочет почувствовать, как тонкая ткань льнет к ногам и кружится у щиколоток. Как узкие полоски лежат на плечах. Хочет увидеть себя в облаке кружев цвета морской волны. Эсме шестнадцать лет.