Читать «Шестеро детей и тень висельника» онлайн - страница 2

Эмиль смотрел вниз, на то место, где крепкая древесина двери переходила из своего естественного цвета в зеленовато-чёрный – цвет изношенности и старости. Тут он услышал мелодичный низкий скрип, не предварённый ни щёлканьем замков, ни лязганьем засовов, – каждая дверь скрипит по-своему, не правда ли? И у крупных входных дверей голос не такой пронзительный, как у тоненьких межкомнатных – и увидел прямо перед собой накрахмаленный древний фартук. Эмиль почувствовал на себе взгляд кого-то очень строгого, кого-то, чья работа, должно быть, заключается в том, чтобы целыми днями следить за кем-то непредсказуемым, и не знал точно, должен ли он поднять глаза. Ребёнок был перепоручен обладательнице сильного взгляда, а большой усатый мужчина в неряшливом пальто забрался обратно в повозку и навсегда ускакал из нашей истории.

Эмиль был препровождён в столовую, где его накормили за одним столом с несколькими десятками маленьких оборванцев. В обычных случаях новичков первым делом проверяли на вшей, симптомы заразных болезней и наличие тяжёлых телесных повреждений. Но сияние белоснежной рубашки Эмиля, мягкий подкупающий блеск его недавно вымытых волос и отсутствие земли под его ногтями производили на фоне обветшалого внутреннего убранства приюта столь неестественно невинное впечатление, что при первом же взгляде на этого ребёнка было ясно, что это не местным малюткам следует бояться, что он их испачкает и заразит, а наоборот.

Ужин был тем вечером довольно поздним мероприятием, что, впрочем, не являлось исключением: в стародавние времена в большинстве приютов детей кормили не по расписанию, а тогда, когда появлялась еда. Когда ни с чем не сравнимый шум, издаваемый полусотней детских языков, жадно вылизывающих деревянные тарелки, наконец уступил место тут и там раздававшимся блаженным вздохам и нестройной отрыжке, обладательница строгого взгляда уверенным дирижёрским жестом подняла детей с лавок. Пока воспитанники проявляли чудеса неорганизованности, пытаясь как можно скорее покинуть сводчатую залу через одну-единственную одностворчатую дверь, рука их повелительницы властно опустилась на плечо Эмиля. Эта рука безболезненно, но цепко удерживала мальчика одними подушечками длинных узловатых пальцев, пока выход из помещения наконец не освободился. Каждый незначительный поступок этой молчаливой женщины, казалось, подчинялся единому, с большим умом составленному распорядку, против которого не имело смысла восставать. И потому Эмиль подчинился воле узловатой руки, взявшей под свой контроль всё его существо, всего лишь обхватив его маленькое плечо одними подушечками длинных пальцев.