Читать «Тъмнината, която предхожда» онлайн - страница 306
Р. Скот Бакър
— Кажи ми — започна императорът, открил уют в дребнавата си бруталност. — От кое племе е този?
Наюр не изглеждаше засегнат.
— Беше от акунихорите.
— „Беше“, казваш? Предполагам, че за теб е мъртъв?
— Не. Не мъртъв. За мен той е нищо.
Императорът се усмихна, все едно започваше да разбира някаква дребна загадка — приятно разсейване от по-сериозни проблеми. Ала Келхус виждаше машинациите му, увереността, че ще разкрие този дивак като невеж глупак. Нуждата да го стори.
— Защото сме го пречупили? Така ли? — настоя Икурей Зерий III.
— Кого сте пречупили?
Императорът спря.
— Това куче
Наюр сви рамене, сякаш объркан от дребнавите капризи на дете.
— Нищо не сте пречупили.
Разнесе се сподавен смях.
Императорът се ядоса. Келхус виждаше как на предно място в мислите му разцъфва осъзнаването за интелекта на Наюр. Последва преоценка, смяна на стратегията.
— Да — каза Зерий. — Да пречупиш един човек означава да не пречупиш нищо, предполагам. Лесно е да пречупиш човек. Но да пречупиш
Царственото изражение започна да излъчва триумф, когато Наюр не можа да отговори.
Императорът продължи:
— Моят племенник тук, Конфас, пречупи народ. Може би си ги чувал. Народът на Войната.
Наюр отново отказа да отговори. Погледът му обаче беше убийствен.
—
— Бях при Киют — изскърца Наюр.
— И беше ли пречупен?
Тишина.
— Беше ли
Всички погледи сега бяха насочени към равнинеца.
— При Киют бях… — той затърси подходящия израз на шеик — …
— Така ли се е получило! — извика императорът. — Мога да си представя. Конфас е много суров учител. Кажи ми, какъв урок научи?
— Конфас беше моят урок.
— Конфас? — повтори Зерий. — Трябва да ми простиш, скилвенди, но съм объркан.
Наюр продължи с твърд тон:
— При Киют научих какво е научил Конфас. Той е генерал, отраснал сред много бойни полета. От галеотите е усвоил ефективността на дисциплинираните формирования от копиеносци срещу атакуваща конница. От кианците е усвоил ефективността да накараш противника да те преследва, да се преструваш, че бягаш, и мъдростта да задържиш конниците си в резерва. А от скилвендите е усвоил значението на
Шокът бе ясно изписан по лицето на имперския племенник и Келхус се зачуди каква сила крият тези думи. Ала се случваше твърде много, за да се фокусира върху този проблем. Въздухът бе обтегнат от съревнованието между император и варварин.
Сега бе ред на Зерий да изгуби дар слово.
Келхус разбра какво е заложено на този разговор. Императорът трябваше да демонстрира невежеството на този скилвенди. Зерий бе превърнал договора си в цената на Икурей Конфас. И като всеки търговец, можеше да оправдае тази цена само като очерни стоката на конкурентите си.