Читать «Тропою испытаний. Чужой мир» онлайн - страница 281

Я с усилием потряс головой, рассеивая наваждение. И услышал неясные звуки у себя за спиной. Неловко обернувшись, я увидел странную картину: все гномы до одного уставились на королеву, играя желваками и нетерпеливо перетоптываясь на месте. Выглядели они при этом так, будто у них не было любовных утех десять лет подряд.

— Ты отправишься в путь завтра на восходе. Сопровождать тебя будет Борг. А сейчас тебя отведут в твои покои. Если что-нибудь понадобиться — зови старост или стражу. А я сегодня вечером буду занята. Очень-очень занята!

Чувствуя, как пылают мои щеки и стараясь не встречаться взглядом с улыбающейся королевой, я скомканно попрощался и вышел из тронного зала.

* * *

— Остроумно! — заключил я, оглядывая предложенное средство передвижения. Большая лодка, по форме напоминающая каное, оснащенная гребными колесами и поставленная вдобавок на небольшие стальные колеса. Те, в свою очередь, опирались на вполне земного вида рельсы. Похоже, это гномий вид вездехода; где не сможем ехать, там будем плыть.

— Забирайся, — как обычно ворчливо сказал Борг, уже орудующий у парового котла. Да, гномы оправдывают свое звание техников-передовиков! Было очень трудно не начать спрашивать, какое рабочее давление развивает котел и сколько дров жрет на сотню километров эта симпатичная маленькая топка. Но и безгласно наблюдать за его действиями я не смог.

— А что это такое?

Гном скептически посмотрел на меня.

— Уж очень долго придется объяснять, друг Серш. Возможно, ты просто не поймешь моих пояснений.

— А-а, — как можно более «понятливо» протянул я. Рассказать ему, что ли, для смеха, об устройстве дизеля? Или не поймет?

Наконец бывший тюремщик и несостоявшийся палач, а ныне — почетный сопровождающий, развел пары и включил передачу, трогая с места необычный транспорт. Коптя потолок туннеля дымом и пыхая паром из поршней, паровое каное двинулось в путь.

Первую сотню километров было интересно. По ощущениям, этот паровоз развивал что-то около восьмидесяти километров в час. Гном даже слегка удивился, видя безмятежное выражение моего лица при полной скорости. Что тут скажешь; земные троллейбусы и то быстрее… Но тем интереснее было наблюдать на небольшой скорости то целиком гранитные стены, вырубленные в скальном монолите, то кладку из многих каменных блоков, формирующих аккуратный тоннельный свод. Попадались и пещеры. Маленькие, большие. А одна пещера была столь огромна, что, освещай ее лишь те пару магических грибов, что мы взяли с собой в дорогу, стен бы мы не увидели. Но она освещалась. Огромное и глубокое подземное озеро, длинным разломом ветвящееся по обе стороны рельсового моста, было полно сверкающих ярким светом гигантских рыб. Они медлительно плавали, излучая приятное глазу сияние, отражавшееся от влажных стен пещеры мягкими переливами всех цветов радуги. Грохоча на стыках рельсов стальными колесами нашей лодки-поезда, мы проехали по эстакаде всего в десятке метров над водной гладью, и я смог хорошо рассмотреть их ни на что не похожие гротескные тела. Больше всего они напоминали мне ископаемые останки первых представителей класса рыб — такие же панцири на передней части тела и странно уполовиненные хвостовые плавники на относительно тонком жгуте хвоста.