Читать «Сказания сонного леса. Легенда о варге» онлайн - страница 16

– Им лучше бы думать, по нраву придется ли дар. А мне без разницы, по нраву слова или нет. И вмешиваться не стану.

– Я передам, – обещает ей старший. – А там пусть сами решают, вояки…

– Передай, – соглашается Марушка. – Только сперва всех сюда позови. Время к полуночи приближается. У меня свои обещания и дары. Пора отдавать.

Вот как? В жертву Марене? Ингвар откровенно завидует тем, которого ждет поединок. А ему, похоже, осталось лишь участь свою принять.

– Это быстро, не думай, – поясняет она, когда их оставляют наедине. – Боль причинять, больше, чем неизбежно, не стану.

В руках ее серп, совсем небольшой, не такой, которым жнут колосья на ниве. Он тонок и невелик, все лезвие – не длиннее ладони. Ясный месяц в руке, острый, сияющий отблесками огня, не для колосьев он, для жатвы иной. Но к чему эта речь, Ингвар не очень-то понимает. Что он, ребенок какой совсем несмышленый? Конечно, не думал он никогда, что на этом месте окажется. Но уж, конечно, не серп его испугал. Как-то даже нелепо помыслить.

– Это честь, – продолжает она, – честь быть даром для Мары.

Он готов. Почти готов, просто сразу трудно принять. Принять, что ты не воин уже, не разведчик, не чей-то сын или брат, и что не войти в небесный чертог тебе. Но с последним он примириться пытался, пока приходил в себя. У него даже начало получаться. Только вот Марушка… точь-в-точь, как в их прошлую встречу, появилась да взбаламутила, выбила все до единой прежние мысли из головы. Дорогу не ту, не свою ты выбрал, Ингвар. Плохо видит сердце твое, главного не замечает.

То, что далее происходит, ему кажется сном наяву, настолько мало похоже оно на явь. Ингвар так и остался под деревом, никто не изволил ни путы его расплести, ни поднять. О нем будто совсем позабыли. Никто и ничто, вроде куста придорожного, даже не пленник.

Кругом становятся воины возле костра. Все безоружны, и пленники, и победители. Только одеждой разнятся, иначе и не понять, кто просто руки сцепил или спрятал за спину, а у кого они связаны. В этом кругу, у огня, должна быть и Марушка. Но видит Ингвар только размытый и зыбкий, самый контур ее фигуры, и если бы не серп, что сияет в руках, еще усомнился б, она ли.

Все вместе, единое-целое, ему кажется вдруг… очень правильным. Так и должно быть, именно так. Перед Марой – мужчинам с оружием не престало. Здесь только серп, пожинающий жизни, отрезающий нити… чьи нити? Норны не пряхи, откуда вдруг образ? Ладно бы образ, но в какой-то момент Ингвар и воочию видит те самые тонкие нити. Струящиеся, живые, они переливаются серебром, сплетаются в кокон, у каждого свой, у всех, кто стоит в кругу. Нити жизни. Сама жизнь, дыхание жизни, биение сердца. И лунный серп в руках ведьмы.

Изогнутый месяц врезается в серебряный кокон, рассекает его поперек, а тот, от одного только касания, расползается в стороны, меркнет и тает, оставляя тело хозяина голым и беззащитным. Мертвым. Ингвар видит тело, лишенное света жизни, оно оседает на землю как срезанный стебель. Одно. И второе. Видит блекнущий свет и последние искры, и погасшие мятые коконы нитей. Словно кто-то снял и бросил на землю рубаху. И не видит крови, хлынувшей из рассеченных шей, последних судорожных движений, стекленеющих глаз… Не замечает склоненных долу голов победителей и воцарившейся тишины, которую даже костер не смеет нарушить, пожирая поленья в молчании. Не слышит он и ведьминых слов, обращений к Марене и просьбы принять как дар жизни врагов, сокрушенных силой ее.