Читать «Рид М. Том 3. Сигнал бедствий. Американские партизаны. Без пощады. Голубой Дик. Черный мустангер» онлайн - страница 17

Туман рассеялся. Воздух прозрачен. От темной завесы не осталось и следа. Серая дымка исчезла. Небо голубое и ярче лент, украшающих гоночные лодки. На успокоившихся, мягко закругленных, нежно рокочущих волнах больше не видно белых пенистых гребней. Моряки дружно напрягают зрение. Глаза их пробегают по каждому сектору безграничного водного простора. Офицеры обводят биноклями горизонт. Их взорам представля¬ ется круг, в котором сливаются две синевы. Кроме моря и неба, не видно ничего. Широко распахнув крылья, парит в голубом небе альбатрос. Быстро пролетает на север бело-розовый фаэтон. Но ни барка, трехмачтового или иного, ни шлюпок, ни мачт, ни парусов нет и в помине. Один только фрегат слегка пока¬ чивается на спокойных волнах Тихого океана. Он производит впечатление затерявшейся в бесконечности точки. Моряки пе¬ чальны. Чувство тягостного недоумения овладевает ими. Что же дальше? Где барк? Какова участь товарищей? Только один решается высказаться громко. Это тот самый матрос, который уже дважды предвещал беду. Теперь он в тре¬ тий раз повторяет свое предсказание. Голос его звучит необы¬ чайно уверенно. — Никогда в жизни не увидим мы больше ни смелого лей¬ тенанта, ни юного мичмана, ни старого боцмана. Никогда! Глава V ДВА АНГЛИЙСКИХ МОРЯКА То, о чем сейчас будет речь, произошло в Сан-Франциско, столице Калифорнии, осенью 1849 г., за несколько месяцев до только что описанных событий. Странный это был город! Резко отличаясь от Сан-Фран¬ циско наших дней, он в то же время не имел ничего общего с Сан-Франциско 1848 года, или, говоря иначе, с безвестным се¬ лением Иерба Буене, получившем в этом году новое название, заново обстроившемся и, в сущности, заново родившемся. В 1848 году Иерба Буене состояло из крохотных кирпичных домиков и служило портом миссионерской станции Долорес. Две трети небольших шхун, ежегодно заходивших в этот порт, увозили сало и кожи, бывшие главной статьей дохода местных жителей. Проснувшись однажды утром, обитатели кирпичных домиков с изумлением увидели целую флотилию кораблей, теснившихся в Золотых Воротах и бросавших якоря на том месте, где должна была бы находиться пристань. Корабли эти приплыли со всех концов Тихого и других океанов, из всех пяти частей света. На бесчисленных мачтах развевались самые разнообразные флаги. 27

Жители Иерба Буене с любопытством рассматривали вельботы, ходившие с гарпунами на китов Арктики или охотившиеся за ка¬ шалотами Тихого и Индийского океанов, на коммерческие шхуны из Австралии, Китая и Японии, на бриги, последним местом сто¬ янки которых был какой-нибудь островок в Южном море, на каботажные суда Мексики, Чили и Перу, на военные корабли различных конструкций и национальностей, на китайские и ма¬ лайские джонки. Паруса заполонили весь залив Сан-Франциско. Что же привлекло к пустынному берегу такую большую и блестящую флотилию? Почему в маленький порт при миссионер¬ ской станции продолжали прибывать все новые и новые суда? Дело объяснялось очень просто. Причиной нежданного оживления залива Сан-Франциско было золото, то самое зо¬ лото, которое с издавних пор побуждает людей к деятельности, то самое золото, из-за которого совершено столько подвигов и преступлений. Года за полтора до этого знаменательного дня швейцарский эмигрант Зуттер прочищал свою водяную мельницу на одном из притоков Сакраменто. Внимание его привлекло несколько желтых крупинок, блестевших в речном иле. Достав их из грязи и поло¬ жив на ладонь, он почувствовал, что они довольно тяжелы. Яркий блеск их заставил его призадуматься. Тщательно промыв найден¬ ные крупинки, он окончательно убедился в том, что ему посчаст¬ ливилось найти золото. Дальнейшие исследования речного ила дали чрезвычайно благоприятные результаты. В реке оказались не только золотые крупинки, но и самородки. Для местных жителей это не было новостью. Им нередко случалось делать такие находки. Но они не придавали этому особенного значения. С той минуты, как калифорнийское золото впервые попалось на глаза представите¬ лю саксонской расы, все изменилось. Его начали добывать и вывозить за границу. Прошло около двух лет с того дня, как Зуттер сделал свою первую промывку. За этот промежуток времени золотые кру¬ пинки, поднятые им из речного ила, успели совершить путеше¬ ствие через океан и занять почетное место в витринах ювелиров и ларцах богачей. Вид их оказался до такой степени соблазни¬ тельным, что люди потоком хлынули на пустынные берега Сак¬ раменто и наполнили залив Сан-Франциско кораблями со всего земного шара. В гавань Иерба Буене потянулись чужестранные суда. Улицы спокойного поселка наводнились странными людь¬ ми. Это были авантюристы различных общественных групп и национальностей, говорившие на таком количестве языков, ка¬ кого не слышал мир со времен неудачной постройки Вавилонской башни. Мексиканские глиняные хижины исчезли, уступив место 28