Читать «Принцесса Цезарии» онлайн - страница 66

По условиям третьего раунда, участник должен был первым добраться до жемчужины, минуя монстра. Турнир заканчивался как только жемчужины дотрагивалась плоть соревнующегося.

Натали протянула руку к водной толще, искрящейся голубизной прямо перед их ложей.

— На вид, как обычная вода, но на ощупь твёрдая. — облегчённо вздохнула брюнетка.

— А ты хотела, чтобы эта зубастая тварь смогла протянуть щупальца и утащить кого-нибудь к себе в сокрытое мраком логово? — Розали презрительно усмехнулась.

— Река заколдована. В воду могут войти и выйти из неё только участники. Иначе, несчастных случаев было бы куда как намного больше. — проговорил Арманд, недовольно поглядывая на враждебно настроенную Розали.

— Я бы ни за что! Никогда! Купаться с таким Лохх Нессом в одном бассейне! Бррр. — Натали съёжилась от ужаса.

— Сколько храбрости надо иметь, чтобы пойти на такое. — Джи задумчиво посмотрела на принца.

Арманд, перехватив её взгляд, засиял от гордости: всё- таки ему удалось произвести на Дженевьеву впечатление, хоть он и не был в этот раз центром турнира.

— Или безрассудства… — добавила Натали, нервно заёрзав на стуле.

— Тихо, тихо вам. Они начинают! — Розали бросила на девушек недовольный взгляд.

Ведущий объявил, что второй участник отказался от последнего раунда в виду полученных в предыдущих испытаниях травм. Оставался Николас, один на один с глубоководным страшилищем.

Дженевьева крепко схватила Арманда за руку.

— Не волнуйся, Николас отличный пловец, повидавший монстров и пострашнее. — придвинувшись ближе, принц приободряюще улыбнулся своей рыжеволосой спутнице.

Прозвенел горн. Николас, вооружённый лишь одним трезубцем, грациозно нырнул в воду. Его ноги, едва коснувшись воды, вмиг обратились в серебристый чешуйчатый хвост, увенчанный радужными лепестками-плавниками. Умело маневрируя сквозь тянущиеся со дна изумрудные водоросли-лианы, Ник проплыл вдоль всей реки, сканируя зорким взглядом каменистое дно. Монстр, почувствовав движение, помчался следом. Казалось, что ещё мгновенье, и торчащая из голодной пасти щупальца настигнет пловца. Но Ник был проворнее, и всегда в последнюю секунду ускользал от неминуемой расправы. Зрители стихли, затаив дыхание. Где-то вдали раздался одинокий женский вскрик — одна из поклонниц Ника оказалась из слабонервных и упала без чувств, перевалившись через край в соседнюю ложу. Сотни глаз впились в разворачивающееся перед ними действо. Волной по трибунам пронёсся крик ужаса — монстр, разинув свою безобразную пасть, на полном ходу мчался прямо на Николаса. Люди повыскакивали со своих мест, требуя остановить неизбежное. Сам Нептун — отец отчаянного смельчака, уже было занёс свой трезубец, как монстр вдруг замер, неуклюже покрутился вокруг своей оси, и, завязав свои щупальца бантиком, поплыл восвояси — назад в мрачную беспросветную бездну. А в это время, с самого дна не спеша поднимался Николас, держа в руках сияющую жемчужину. В ту же секунду трибуны взорвались шквалом аплодисментов, вскриками ликования, одобряющим свистом. Река опустилась в свои берега и победитель турнира, успевший сменить чешуйчатый хвост на ноги, уже красовался рядом с председателем, горделиво задрав подбородок и возвышая над своей головой магическую жемчужину.