Читать «Принцесса Цезарии» онлайн - страница 65

С соседней ложи их неодобрительно сверлила взглядом почтенного вида дама, коря за столь бестактную болтовню во время речи уважаемого главы организаторов.

Арманд и Дженевьева переглянулись, обменявшись заговорщическими улыбками, и притихли, нацепив притворно-внимающий выступающему вид.

Приветственная речь завершилась представлением участников и пожеланием удачи. Соревновалось шестеро: Николас, уже известный друг Арманда — сын морского правителя, и ещё пятеро — желающих испытать судьбу.

Первый раунд проходили группами по два человека. Пара, сцепленная оковами, должна была проплыть до финиша по бурной реке в лодке-ракушке, по пути преодолевая крутые пороги, внезапно возникающие воронки, ядовитые щупальца, тянущиеся с глубокого дна и жаждущие свежей плоти. При этом, главной задачей было не расплескать магическую жидкость в чаше. Зелье в кубке было платой за вход, а, точнее, выход на берег сквозь пещерный грот — место финиша, который охраняла огромная, жуткого вида статуя горгульи. Не получив зелья- своего питья, каменный монстр оживал, ужасая всех вокруг своим свирепым рёвом, и тогда уже мало кто был способен уйти живым и невредимым от его ярости, без помощи спасательных бригад.

Второй тур был интеллектуальным. Река замерзала зеркальной гладью, ослепительно сияющей на солнце, и прямо из её заледенелых глубин восходил к небу сверкающий айсберг. На самой верхушке восседал ледяной дракон, сплошь покрытый бриллиантовой чешуей, с головой человека на толстой колючей шее — древнейший оракул Северных Земель. Вместо глаз горели две холодные луны, гипнотизирующие любого засмотревшегося дольше дозволенного. Каждый участник должен был разгадать сложнейший ребус. Не отгадавших ждала жутчайшая участь — дракон магическим рыком замораживал неудачливого храбреца, обращая в ледяную статую. Колдовство длилось ровно сто лет, а до тех пор ледяные фигуры декорировали приёмный зал Эльфийского Замка.

К третьему, и окончательному раунду, осталось всего два участника. Николос был одним из них.

Последнее — самое сложное испытание должно было выявить победителя, очередного почётного кавалера Королевства.

Три раза прогремел трубный мелодичный звон. Река ровным прямым столбом вышла из берегов и поднялась чуть выше самых верхних трибун.

Сквозь толщу прозрачной воды зрители ошеломлённо наблюдали за огромным зубастым монстром, медленно выплывающим из самых глубин. Послышались вскрики ужаса, нервные перешёптывания. Обеспокоенные предстоящей картиной жуткой схватки, женщины уводили с трибун детей. Змеевидное тело, сплошь покрытое шипами, грациозно рассекало водную толщу, стремясь на магический зов к непривычной для него поверхности реки. Из открытой зубастой пасти торчали длинные щупальца, рыскающие в поисках долгожданного обеда. Глаз у монстра не было, как и многие обитатели тёмных глубин — чудище ориентировалось на колебания воды.

Где-то на каменистом, заросшим водорослями дне, была запрятана раковина с волшебной жемчужиной. Согласно легенде, обладатель жемчужины мог повелевать всеми морскими существами.