Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 173

— Хорошо, Майкл… пусть будет по-твоему… Что ты хочешь узнать?

— Я знаю все, что мне надо. Если даже подосланные тобой агенты признают, что Землей управляет не главком КС, а главком Райдер, то мне не о чем с тобой говорить.

— А еще аллены виноваты в глобальном потеплении и прокисшем молоке, — саркастически заметил Стил. — В чем земляне действительно не знают равных, так это в способности жаловаться.

— А как же тайные поставки оборудования?

— Тоже мне новость… — бросил Ронштфельд.

— Что?..

— Ты отстал от жизни, мой старый друг.

Пальцы Стила постукивали по столу, отбивая тихую дробь. Этот звук так взвинтил нервы Майкла, что он резко развернул оружие.

— "SNA", — холодно усмехнулся Стил, — нацеленное в лицо представителя алленского командования, — это весьма сомнительный шаг в межпланетной политике.

— Неужели? А скрывать флот киноидов в алленском секторе космоса — это, как я понимаю, очень правильный шаг?

— Ну-ка повтори… — проговорил Ронштфельд. Он изменился в лице: сдавленная злоба уступила место хищному любопытству. Глаза Стила вспыхнули, но мгновенный проблеск чувств не имел ничего общего с яростью или страхом разоблачения. Этот короткий взгляд пронзил Майкла неожиданной мыслью, в которой он не успел узнать чужую.

— Я говорю о том, — продолжил Майкл, отчеканив каждое слово, — что сегодня я побывал на одной "несуществующей" планете, которая кишит киноидами, их кораблями и оборудованием. Главная новость: покой наших врагов хранят алленские крейсеры и пехотинцы, у одного из которых я и добыл вот это милое оружие. Если не верите мне на слово, координаты ваши, проверить их — пятиминутное дело.

Роли менялись, словно спицы в бешено крутящемся колесе. Триумфальная радость, которую Майкл так и не успел прочувствовать, перешла к заместителю главкома; напряженность Стила отошла к Майклу; худое лицо аллена уже не выражало ничего. Ошибка, просчет, о котором говорил Джонсон, — вот чего ожидал Ронштфельд и все те, кто попал в ловушку собственного бессилия в борьбе с алленами.

— Ах, вот что мистер Райдер имеет в виду под "межпланетным сотрудничеством"! — крикнул Ронштфельд. — Похвально, Эшли, похвально!

Майкл вздрогнул, когда оба спорщика вскочили на ноги. Напряженная собранность против развязной беспечности, молчание против тихого смеха, сила против сжатого в руке Ронштфельда "Игнис-3"…

— Это война, Эшли! — рассмеялся Ронштфельд. Его хриплый голос напомнил Майклу о Цвайфеле: радость, сплавленная с ненавистью, делала похожей даже злейших врагов. На лбу Стила проступила багровая жилка; руку Майкла давно пробивала дрожь, но он так и не решился опустить оружие.

— Если вы оба не придете в себя, то дорого за это заплатите.

— Вот как? — бросил Ронштфельд. — Неужели дороже, чем одна никчемная алленская жизнь?!

В руке Стила сверкнуло лезвие ножа. Рука Майкла метнулась к лицу, но ни ладонь, ни опущенные веки не спасли его от ослепительной вспышки "Игнис". Мимолетный страх смерти исчез, сменившись желанием вернуть все назад, кричать, стрелять, делать все, что угодно, лишь бы остановить бессмысленную перестрелку, единственным результатом которой будет объявление войны алленам — и угроза Земле, гораздо более реальная, чем полуфимифеская установка. Но был и второй голос, вплетавшийся в его мысли грубыми, угловатыми интонациями, шептавший, что все было к лучшему, что аллены доказали, чего они стоят, что рано или поздно Земля все равно бы стала слишком сильной для привычного миропорядка…