Читать «Полет над грозой» онлайн - страница 124

Выключатель щелкнул, словно надломленный карандаш.

— Майкл?.. — проговорил Хьюз, застыв в дверях с горшком фиалки. На лице полковника отразилось скромное удивление.

— Он самый, — бросил генерал О'Хара, стряхивая с себя пыль. Промокшая рубашка, исцарапанная спина и общий жалкий вид побудили Хьюза к вопросу:

— Где это ты побывал?

— В душе.

— Я не пойду в этот душ, — заключил полковник.

— Ты всегда ее с собой носишь? — спросил Майкл, кивнув на горшок с фиалкой.

— О, это печальная история… Ты, наверное, знаешь: Эшли больше с нами нет.

— Вот как… — выдавил из себя Майкл.

— Ужасно, — продолжил полковник. — Пагубная привычка погубила его. Жаль, что глаза большинства наших коллег давно заволокла пелена эгоизма и тщеславия, и они упорно не замечали, каким отличным человеком был Эш. Он снился мне сегодня ночью — сказал, что его дни сочтены. Я пообещал, что принесу на его могилу свою любимую фиалку — назвал ее Маргарет, в честь первой учительницы. А он попросил меня принести ее вместе с горшком, чтобы растение не пропало.

Шея Майкла заныла от сочувственных кивков.

— Скажи-ка, — вдруг спросил он, — если бы через восемьдесят лет, как утверждает генерал Смит, мы бы построили космический флот и нас бы решила уничтожить раса недружественных… ну, допустим, марсиан, то какого бы плана действий они придерживались?

— Вопрос непрост, — заметил Хьюз, нисколько не удивившись словам Майкла. — Будь я на их месте, то поступил бы так: обрушил на нас всю мощь своего флота, стер человечество с лица земли и забрал бы себе то, что останется. Однако есть варианты. Если, допустим, у марсиан не хватит военной мощи или они решат, что властвовать над живым человечеством им приятней, чем над руинами, то они могут разыграть другую комбинацию — к примеру, сымитировать раскол в своих рядах. Пока мы, люди, будем отчаянно бороться с одной их частью, представители "оппозиции" могут войти к нам в доверие и предложить объединить усилия. После закономерного предательства наша оборона окажется прогнившей изнутри, нас поработят, а прелестные марсианки больше не будут к нам так ласковы, как были они ко мне…

— Хороший план, — усмехнулся Майкл.

— Надеюсь, он не понадобится. Человечество устало от войн, а мы, вместо того, чтобы поумнеть, лишь множим их число своим недопониманием…

Полковник принялся философствовать, дав Майклу шанс все обдумать. Навязчивые попытки Стила спасти его жизнь плохо сочетались с тем презрением, которое обязан был испытывать к человеку аллен. Аллены, как никто другой, были заинтересованы в той или иной форме гибели Земли: она послужила бы им и стратегической победой, и занятным развлечением. Тот факт, что за простым "солдатом времени" следил один из главных алленских агентов, наводил на мысль, что делами Запредельного интересуется не только земное командование. Впрочем, доказать существование связи между Запредельным и алленами Майкл не мог.

— …вот, собственно, и все, что думал по этому поводу Беркли, — сказал Хьюз.