Читать «Парадигма» онлайн - страница 323

Доковылял до границы лагеря, плюхнулся на песок, пытаясь прийти в себя.

Шум остался позади, в глаза больше не бьет яркий свет костров и факелов, впереди простирается лишь необъятная ночная пустыня. Ушла дурнота. Конечно же, винные пары полностью не выветрились, но хотя бы возвращается ясность мысли.

Расслабленный, счастливый, я вскинул голову.

До чего же звезды сегодня прекрасные! Переливаются, блестят, подмигивают — их тысячи тысяч! Под ними столько всего случилось — и грустного, и веселого, и захватывающего, и скучного. Они — мои друзья, которые никогда не покидают меня ни в беде, ни в радости. Такие же бессмертные, вечные, чья судьба гореть до скончания времен…

А хорошо вот так иногда остановиться и перевести дух! Понять, как хорош мир — особенно после бессмысленного, кровопролитного сражения. До сих пор порой в воздухе несет падалью, тяжелым смрадом гниющих тел, ноздри забивает запах крови, хотя наш лагерь находится в двух стадиях от места битвы… Пальцы потянулись к бурдюку с вином на поясе, но ничего не нащупали.

Я вздохнул, попытался было встать, когда на плечо упала горячая капля. Кожу закололо, мелькнула мысль, что, кажется, дождь начинается, надо бы поскорее отыскать своих и укрыться в шатре. Но тут же пришло понимание: вокруг Великая пустыня, здесь никогда не идут дожди.

Капнуло еще раз — и еще, и еще.

Затылок, спину, ключицы что-то обожгло.

Я провел ладонью по мокрой шее, посмотрел на пальцы — и остолбенел. Кровь. Алое пятнает костяшки, стекает по коже. Брови сошлись на переносице, из груди вырвался сдавленный стон. Все остальные звуки — пьяные крики, стук кружек и ложек, ржанье коней — затихли, словно лагерь внезапно вымер.

Миг — и на меня обрушился кровавый ливень, обмочил с ног до головы. Мир потонул в мрачно-красном потоке, ослепляя. Я вскочил, развернулся в сторону шатров, выставил руки перед собой. Ноги сами понесли вперед. Шаг, второй, третий — уже должен наткнуться на тканевую стенку палатки или на раскиданные мешки с вещами. Уши силятся уловить испуганные вопли геткормейцев, звон кружек. Хоть что-нибудь! Но я продолжаю идти в полной тишине, нарушаемой лишь шуршанием падающих кровавых капель.

Страх обрушивается на меня с мощью кузнечного молота. Ледяной ужас сжимает пальцами сердце — нет возможности даже вздохнуть. В черепной коробке бьется паника. Все мое естество бунтует, требует остановить происходящее. Нечеловеческий крик рвется из груди. Я знаю: вновь теряю связь с реальностью.

Кровавый дождь усиливается. Его струи стекают по лицу, попадают в рот, оставляя после себя горьковато-медный привкус. Глаза подслеповато щурятся, всё тонет в оттенках алого. Одежда прилипает к телу, хлюпает при каждом шаге. Мокрый песок под ногами сменяется скользкими камнями.

Позади меня раздался голос — жалостливый, слабый, едва пересиливающий шум дождя:

— Долго еще, господин? Мы уже выдохлись. Дети устали!

Я обернулся. Сначала видел перед собой пустоту, однако в воздухе соткался темный призрачный силуэт, почернел, приобрел объем. И вот уже горбится под кровавыми струями старик. Древний, лошадиное лицо испещрено морщинами, реденькая бородка висит. Щеки впалые, глаза ввалились, лихорадочно блестят. На лбу — длинный шрам. Бедняга кутается в тонкий шерстяной плащ до колен. За ним плетутся человек двадцать — в основном женщины и дети.