Читать «Парадигма» онлайн - страница 291

Заброшенные храмы сменялись редкими насыпными курганами, похожими на гигантские наконечники стрел. На их верхушках горячий ветер трепал бесцветные, серые полотнища. Многие караваны оставались среди здешних песков навсегда — гибли от сабель бандитов, от желудочных болезней, плохой воды или еды, — и выжившие или те, до кого каким-то чудом добирались вести о гибели родственников, друзей, почитали память умерших, воздвигая в пустыне каменные курганы. Безумие, рожденное горем.

Релин тешил себя надеждой, что еще чуть-чуть и путь приведет его к людям. Однако дни сменяли друг друга, а он продолжал идти. Ночи полнились шепотом призраков, страшными криками и хохотом. По утрам духи всегда оставляли после себя на песке бесчисленные следы детских ножек, а на каменных валунах — глубокие борозды от когтей. Хвала небесам, никто не показывался в темноте, в открытую не нападал, лишь пугал.

…Релин спрятался в тени кургана, давая себе немного времени передохнуть. Сегодня солнце нещадно палит. Как зависло в полдень, так и висит там, словно время ему не указ. Легкие обжигает горячий воздух, горло нестерпимо жжет. Липкие мерзкие капли пота стекают по лицу, на губах солоноватый привкус. Кружится голова.

Релин прислонился спиной к большому камню кургана. У него в запасе день или два, прежде чем сдохнет в очередной раз. Завтра будет едва переставлять ногами, поэтому много не пройдет. И вот свербит мыслишка убить себя, взять камень и садануть им по лбу. Затем оживет и бодренький пойдет дальше.

В песок рядом с ним ударила стрела.

Он тупо уставился на раскачивающееся древко и черное оперение, когда в воздухе опять засвистело. В левое плечо шибануло, тело развернуло, бросая на камни. Противно хрустнули позвонки.

Релин вскочил и побежал, желая обогнуть курган. С левой стороны до него донеслось радостное улюлюканье — с небольшой насыпи натягивают миниатюрные луки пятеро темных фигур. Подробнее их не рассмотреть из-за солнца, бьющего в глаза. Вжикнуло раз, второй, третий — стрелы смертоносными жалящими осами воткнулись в землю, чудом не задев его.

Он, держась ладонью за больное плечо, оказался на другой стороне кургана, медлить не стал, рванул к развалинам храма.

Ну же! Быстрее!

Рядом с ним песок поднялся облаком, возник широкоплечий бугай, весь замотанный в рваные тряпки, блеснул длинный клинок в его руке. И тут же засвистело лезвие.

Релин отвел ногу назад, сделал вид, что собирается убегать к поваленной колонне, но тут же кинулся на бугая, впечатал тому кулак в нижнюю челюсть. Враг замешкался, попытался отмахнуться. Этого времени хватило добежать до развалин храма и укрыться за полуразрушенной каменной стеной.

Частое, надсадное дыхание вырывается хрипами из груди, перед глазами прыгают разноцветные кляксы, летают красные мушки, сердце стучит как у перепуганного зайца. Раненное плечо пульсирует болью.