Читать «Парадигма» онлайн - страница 254

Я рывком вскочил.

Перепрыгивая через две ступеньки, задыхаясь от напряжения, борясь с желанием обернуться, побежал к вратам крепости — вон уже поблескивают стальные горельефы на дверцах. Сзади что-то угрожающе зашипело. Я отпрыгнул влево в тот самый момент, когда плиты подо мной вспучились, брызнули смертоносным гранитным крошевом, чудом не задев меня. Не думать, бежать-бежать-бежать!

Рывок, еще один и еще…

Врата не открываются без правильного слова, однако — хвала всем несуществующим богам! — я это слово знаю. В пяти шагах от них выкрикнул звуковой ключ — тяжелые дверцы с грохотом распахнулись, пропуская меня в черный зев крепости.

Внутри!

Глаза привыкают к сумраку; слабых зеленых фонарей, работающих благодаря древнему проклятию, недостаточно, чтобы разогнать чернильные тени. Приходится двигаться наугад. Широкий коридор, чей потолок утопает в непроглядной тьме, петляет, мимо скользят огромные залы — пустые, мертвые, источающие запах страха.

Куда идти? В последний раз я здесь был тысячелетия назад!

Свернул налево, зашел в просторное, огромное помещение, утыканное массивными пузатыми колоннами. В его центре вокруг бесформенного куска зеленого гелиотропа, источающего слабый свет, выстроились кругом каменные истуканы, лишь отчасти напоминающие людей, — непропорционально длинные руки с трехпалыми широкими ладонями, сутулые спины, на которых отчетливо проступают позвонки и ребра, лысые головы с черными провалами глазниц.

Древние приближенные Бронзовой Царицы. Давным-давно умершие стражи.

Я направился к ним.

Стены здесь необычные — напоминают натянутую толстую кожу, но затвердевшую, каменную. Даже наощупь они гладкие, холодные. Но пол под ногами гранитный — глыбы подогнаны друг к другу плотно, даже тонкое лезвие ножа не пролезет. В воздухе словно летает паутина — зеленоватая в свете кристалла, призрачная и нереальная, как многое другое в этом мире. Возле колонн, помеченных странными красными знаками, стоят на небольших каменных подставках глубокие блюдца, в которых лежат человеческие кости. Пахнет чем-то тяжелым и затхлым. Тишина давит на нервы.

Я собрался идти дальше, когда до ушей докатилось эхо шагов. Не успел даже моргнуть — сумрак разогнал энергетический импульс, врезался рядом со мной. Опалив мою лодыжку, разбрызгал световую жижу в радиусе двадцати локтей.

Я нырнул к колонне, прижался спиной к ледяной поверхности гранита.

Заметили меня или ударили случайно?

Ожог в ноге отозвался болью.

Я осторожно выглянул.

В сумраке видно плохо, однако, похоже в другом конце зала чародеи. Да, точно, вон старый аньярт в белом балахоне уверенно направляется в мою сторону. Руки его желтовато засветились, загоняя тьму в углы. Из пальцев вырвалась магическая змея, жужжа и потрескивая, ударила в колонну, за которой прячусь я.

Во все стороны полетели каменные осколки, в ухе протяжно загудело.

Заметили-таки.

Страшно загрохотало — снова и снова. Плиты под ногами задрожали, пространство вокруг меня расцветилось всеми цветами радуги. Оглушенный, потерянный, ошарашенный я скорее инстинктивно, чем намеренно, вскочил и побежал вдоль стены. Тут-то меня и поджидали колдуны, помощники старика: они, не тратя силы на сложные заклинания, принялись хлестать энергетическими кнутами. Большая часть ударов прошла мимо, однако один скользнул по лопатке, оставив после себя нестерпимую боль.