Читать «Парадигма» онлайн - страница 244

— Иначе что?

— Тише! Он может нас учуять!

Миг, второй, третий — и вот уже Вор исчез в сизой мгле, словно его и не было.

Сияющая дорожка иероглифов, оставленная им, уводит в пустоту, обрывается где-то впереди. Инстинктивно тянет пойти туда, однако Камень по-прежнему не отпускает, крепко держит. На его лице — выражение безграничного ужаса.

Найват стал озираться, пытаясь понять причину столь странного поведения — ведь здесь никого больше нет, всё спокойно. Пришлось до предела напрячь слух, чтобы услышать странные цокающие звуки. Будто сотни маленьких коготков царапают камень плит.

Вой разорвал тишину, ударил по нервам. Туман, стелющийся в зале, надежно скрывает тех, кто идет следом за Вором; в его плотных клубах лишь изредка мелькают изломанные, странные тени. У этих теней похожие на спицы передние и задние лапы, длинные когти, непропорционально большие головы и тонкие туловища, на линии позвоночников которых кривятся гребни.

Найват не успел опомниться, как из сизой мглы выползли чудовища.

Костистые и склизкие, покрытые гнойниками и фиолетовыми наростами, большие и маленькие, они медленно плетутся по линии горящих иероглифов. Клацают челюстями, с пастей капает слюна, в черных глазах отражается ярость и гнев, длинные, человеческие пальцы царапают каменные плиты.

Странная процессия уродцев тянется длинной вереницей и растворяется в тумане там, где исчез Вор.

— Вам пора возвращаться, — сказал Ренай.

И щелкнул пальцами.

* * *

Когда Найват проснулся, во рту страшно пересохло. Он откупорил костяную флягу, но не успел сделать даже один глоток — в нос шибанул тяжелый медный запах. Вылил немного на землю. На песке растеклась густая, алая лужица, чуть черноватая в утреннем свете.

Кровь.

* * *

Кочевники вместе с Певцами отделились от каравана и, держась подальше от каменных гор и редких оазисов, устремились в Келигир. Прошло немало дней на испепеляющем солнце, колдуны загорели столь сильно, что теперь практически ничем не отличались от пустынников, их кожа стала темно-бронзовой. На пути отряд больше не встретил ни одной мало-мальски серьезной преграды, никто не устроил ему засаду.

И вскоре вдали замаячили, точно зыбкий морок, гранитные шпили Келигира — единственного города кочевников.

Интерлюдия. Вор и чародеи Кси'Хэ

Любопытный травит байку о парне и купце-мужеложце.

Рассказывает в подробностях, как жирный властный торговец влюбился в юного героя, как всеми правдами и неправдами пытался затащить его в постель. Глупая и пошлая история. Но простой народ подобное любит. Рыжий, идущий рядом с Любопытным, прыскает со смеху. Даже Вырви Глаз, мой верный преданный друг, ухохатывается. Я же слушаю вполуха, натянув губы в притворной улыбке. Глаза слезятся от поднимаемой огромной толпой вояк серой пыли, в носу щиплет, а на зубах скрипит. Жажда дерет горло.

К постоянному шуму — бряцанью доспехов, ржанью лошадей, несмолкаемым разговорам — привыкаешь, перестаешь его замечать. Армия идет, оставляя после себя реки мочи и горы дерьма, а порой даже трупы тех, кому не посчастливилось умереть от инфекции, отравления или перегрева.