Читать «Парадигма» онлайн - страница 207

Боги, о чем он вообще думал? Хотел в походном мешке найти темные чародейские фолианты, с помощью которых можно поднимать мертвецов? Или склянку с сияющими иероглифами? Тут иной подход нужен, так колдуна не подловить. Да и с каждым прошедшим днем сильнее и сильнее кажется, будто тогда у шатров и не было ничего. Показалось, привиделось, померещилось. Это попросту нелогично: колдун притворяющийся обычным солдатом. Зачем? Для чего?

А если он шпион пустынников? Кто ненавидит Золотые Посохи? Другие маги.

Хен быстро закидал безделицы и мусор обратно в мешок и уже собрался было лечь на циновку, когда его окликнули с улицы.

— Болтун! Болтун! Болтун, иди сюда! — раздался голос Рыжего.

До ушей докатились звуки возни — топот, звон падающей посуды, усиливающийся гул переносных колоколов, окрики капитанов. Пришлось быстро подняться и откинуть полог. В глаза тут же ударил яркий ослепительный свет. Парни засыпают песком костер и ставят чан возле камней. Вырви Глаз разговаривает с медленно бредущими новобранцами.

— Ну чего опять случилось?…

— Нас всех созывают на тренировочное поле, — ответил Мирт. — Жрецы собираются объявить о чем-то. Пошли уже.

Никуда не деться — приказ есть приказ.

* * *

Они выстроились ровными рядами на импровизированному плацу — огромном участке степи, выкошенным от травы. Позади чернеют шатры и крытые повозки. Слева и справа стоят новобранцы и ветераны, многие из них в повседневной одежде — в хламидах и хитонах, — лишь некоторые поблескивают доспехами. Впереди простираются бескрайние гладкие, как девичья кожа, равнины. А в центре плаца ждут полной тишины жрецы. На слабом ветру покачиваются и позвякивают, сталкиваясь друг с другом, высушенные человеческие черепа на посохах. Отбрасывают яркие блики металлические шипы наплечников. Шуршат длинные, черные, точно южная ночь, плащи, стелются хвостами ящериц по высушенной мертвой земле. Эвпатридов, магов и царя нигде не видно.

Хен неуютно поежился. Он оказался в первых рядах — и теперь не отделаться от ощущения, будто все маски цапель священнослужителей повернуты в его сторону. Немного успокаивает присутствие рядом стоящего Мирта. Да и остальные ребята за спиной: Рыжий недовольно сопит, Звон шепчет проклятия, Вырви Глаз скрипит ремешками протеза.

Наконец, один из жрецов — самый высокий и тощий, с дряблой, висящей складками кожей на руках — сделал несколько шагов к солдатам. Его лицо скрывает черный капюшон, опущенный до самого подбородка, — непонятно как в таком одеянии можно что-либо разглядеть и уж тем более ходить. Темный жилет пятнают ярко-желтыеиероглифы. Голые ноги обвивают впившиеся в кровоточащую кожу медные нити с острыми иглами. С висящей на груди маски цапли стекают на песок густые капли алой жидкости, пачкают одежду.

Жрец широко раскинул руки, словно собрался взлететь, его скрипучий старческий голос пронесся по плацу:

— Боги плачут, когда видят нечестивцев. — Он на некоторое время замолк, давая всей армии осмыслить произнесенные слова. — Все из них: и змей Виистеп, и живой смерч Сипуун, и многоликий Теетоп, и их дети. И даже великий Баамон. — Он глубоко вздохнул полной грудью, посмотрел на посох с черепами и потряс им. Затем продолжил: — Знаете ли вы столько же эдиктов и легенд, сколько знаю я? Сомневаюсь. Сейчас я расскажу вам одну занимательную историю, после которой вы все поймете, зачем же собрались здесь, когда можно было провести день у походного костра, потравить скабрезные байки, напиться вина или даже отдать несколько бронзовых оболов для утоления своей плотской жажды…