Читать «Парадигма» онлайн - страница 208

Новобранцы непонимающе замотали головами, многие нахмурились; ветераны же продолжают стоять по струнке с каменными лицами, ни один мускул не вздрогнул. Хен ощутил, как по спине скользнула капля пота, оставляя после себя влажный холодящий след. От дурных предчувствий закололо в груди.

— Однажды наш повелитель всего сущего превратил великого змея Виистепа в полного силой и здоровьем мужчину и приказал найти себе женщину, — продолжил жрец. — Дабы разбавить высшую кровь с обычной, человеческой, и породить новое поколение богов. На первый взгляд странное решение, не находите? И переспал Виистеп в захудалом, практически заброшенном всеми городишке со страшной дочкой конюшего. А через несколько месяцев на свет появились двое — мальчик и девочка, Соотеп и Даарн.

Возле последних шатров стоят большеколесые повозки, накрытые плотными шерстяными одеялами. Некоторые из священнослужителей — в основном те, кто носит бесформенные мешки, увитые бронзовыми нитями, — подошли к ним и вытащили на свет небольшие, в локоть высотой деревянные статуэтки богов. Вернулись к жрецу и начали аккуратно ставить их вокруг него.

— Наверняка вы слышали про этих двоих, воины! Многие из вас им даже молятся. Мальчик с головой змеи и человеческим телом и девочка со змеиным хвостом вместо ног, чью спину покрывают чешуйки и наросты… Дочь конюха, увидев кого родила, в ужасе отнесла младенцев в лес умирать. Даарн забрали дикие звери, а Соотепа — работорговцы. Соотеп вырос в суровых условиях, с юношества участвовал в гладиаторских боях, был лучшим, тем, кто сам завоевал себе свободу. Позже стал одним из великих полководцев, а к сорока годам — царем. Захватил мно-о-ого земель прежде, чем его отец, змей Виистеп, вознес его к себе. — Жрец согнулся в приступе скрипучего, омерзительного хохота. На его губах повисла длинная нитка слюны. — Хе-хе-хе-хе, с Даарн история куда интереснее!

Хен, стараясь не мотать головой, осмотрелся, однако ничего подозрительного не заметил. Ну подумаешь, священнослужители расставили деревянных истуканов, ну вытащили шесты, на чьих вершинах покачиваются маски тогеров со слоновьими хоботами, ну нанесли алыми красками на повозки непонятные рисунки и закорючки. К чему это всё?

— Ох не нравится мне… — пробурчал Рыжий.

— Заткнись! — прошипел Звон. — Еще беду накличешь.

— Да сейчас что-то будет!

— Просто стой и жди, кретин.

У ног жреца скопилась уже небольшая лужица крови.

— Повзрослев, Даарн ловила путников на дороге, заговаривала их и убивала. — Его голос звучит тихо, однако все солдаты отчетливо слышат каждую фразу. — Но один из богатых торговцев, которого она скрутила, сумел избавиться от чар и вместо того, чтобы убежать сверкая пятками, он предложил особую сделку девочке-змее. Пообещал забрать в город, наделить властью и научить плести паутину хитроумных интриг. Маняще звучит, неправда ли? Даарн согласилась. И по началу все шло действительно хорошо, пока торговцу она не надоела. Он попытался её убить. Но той удалось скрыться в трущобах города. Даарн навсегда запомнила урок — не доверять никому. Она сколотила шайку из оборванцев, забулдыг и убийц и стала царицей воров. И уже позже, спустя сорок-пятьдесят лет, она вознеслась к отцу.