Читать «Парадигма» онлайн - страница 196

— Я давно привык.

Архимаг кивнул.

— Мне так тоже казалось, священный исполнитель. Но как только Пророк сделал меня архимагом и отправил сюда… всё поменялось. Смешно, но я даже сопротивлялся — не хотел ехать. Я ведь привык жить под открытым небом… Только месяц спустя я понял, как сильно ошибался.

Наступает рассвет, первые робкие солнечные лучи гонят сонм ночных теней.

Чернильное небо окрашивается в цвет венозной крови. Мир наполняется деталями и красками, становится осязаемым.

Где-то вдали надрывает глотку в крике выпь.

Башни и высокие шпили обители, так похожей на родной дом, встречают утро гордо, подставляя широкие и узкие, маленькие и большие окна первому свету. Поблескивает вдали гигантский колокол, звон которого так недолюбливают малыши-несмышленыши и послушники, да и что уж тут — некоторые маги тоже ненавидят его.

— Простите мне вчерашнюю грубость, архимаг, — сказал Найват. — Я, разумеется, ничего не скажу Пророку. Вы просто делаете свое дело.

Старик пригладил пышные усы и пожал плечами.

— Вы еще молоды, священный исполнитель. Энергия в вас бурлит и требует выхода. Отсюда подобные вспышки. С годами все пройдет, а пока наслаждайтесь. Я вообще очень часто жалею, что прожил блекло и серо. Пил в меру, дрался в меру, спал с женщинами в меру. Подумать только…

Пустынник прервал монолог архимага, заявил, направляясь к своим:

— Нам пора, Певцы. Наши люди уже собрались.

И действительно: все приготовления закончены, колдуны неуверенно сидят в седлах лошадей, держат ремни поводов, кочевники щерят рты в ехидных улыбках — они-то с раннего детства учатся верховой езде. Шум, гам.

Ренай, несмотря на высушенную черную руку, легко вскочил на коня и теперь смотрит на своего господина. В его глубоко запавших глазах будто бы пляшут смешинки.

Попрощавшись с архимагом, Найват мысленно пожелал себе удачи, незаметно для остальных отсыпал бодрящих листьев пламя-травы и закинул в рот, пытаясь прогнать сонную одурь. Затем запустил ногу в стремя и взгромоздился на лошадь; та недовольно фыркнула под его весом.

Тяжелые ворота обители протяжно распахнулись. Впереди показалась широкая дорога, ведущая вдоль крепеньких домов деревни.

И уже вскоре он и его маги в подчинении поскакали за кочевниками — в сторону Великой пустыни.

Глава третья. Хен

Костяная степь, Геткормея

Вездесущее, раскаленное добела, солнце-око парит над их головами — на такой жаре может расплавиться даже бронзовый доспех. И, как назло, ни одной тучки. В последний раз дождь шел четырнадцать или шестнадцать дней назад. Земля под ногами растрескалась, покрылась старческими морщинами. Вокруг лишь бескрайняя Костяная степь — ни кустов, ни деревцев. Даже трава здесь растет какая-то блеклая, серая, худосочная — наступи и сломаешь, точно тонкую куриную кость. Небо поблекло, хоть и отдает синевой, но эта синева мертвая, темная, точно венозная кровь. Из мира исчезли краски, оставив только все оттенки пепельного, серого и черного.