Читать «Парадигма» онлайн - страница 176

Оглушительный взрыв хохота.

— Кажись, мальцу яйца вырвут! — выкрикнул какой-то усач из толпы. — Шансов выжить у него никаких! Я сам видел, как тот здоровяк голыми руками поднял груженную доспехами тележку! Вместе с лошадьми!

— Монеты собраны, бойцы в кругу — пьяные и счастливые, — продолжил Рыжий, выждав, пока воины немного остынут. — А правила, между тем, простые: сражаться до тех пор, пока противник не окажется на земле! Можно резать, ломать носы и челюсти. Только не убейте друг друга! Да начнется битва тысячелетия!

Он влился в толпу.

Хен успел лишь вздохнуть, когда их бывший капитан всучил ему полуторный меч и легкий круглый щит с острозаточенными краями.

От тяжести клинка напряглись мышцы на руке, бронзовый эфес обжег кожу холодом.

И этот миг осознания неизбежности сражения разом отрезвил Болтуна, прогнал последнюю хмельную дурь.

Кто-то словно настроил резкость в его голове.

Тысячи деталей впечатались в мозг: свободный круг, на котором поблескивают колкими точками бурые и желтые песчинки, орущая толпа, одуревшая от выпитого и преисполненная уверенности, будто ход битвы уже предрешен, гигант Большая Шишка, едва держащий топор, бормочущий какую-то околесицу, и предзакатное небо — кровавое, далекое, с кляксами редких облаков.

— Бой! — взревел Рыжий.

Не давая себе время на раздумья и выставив перед собой легкий щит, Хен направился в сторону гиганта.

Шаг, второй, третий…

Воздух будто загустел, наполнился удушающими запахами пота и алкоголя. Можно рассмотреть жилку бьющуюся на массивной шее врага, стекающие капли пота с висков, затуманенный взор, поникшие плечи.

Хен оказался возле гиганта, выждал миг другой — тот, похоже, потерялся в пространстве и вообще не понимает, где находится, — и откинул щит в сторону. Затем ударил эфесом меча в солнечное сплетение Большой Шишки, в шею и в висок.

Не издав ни звука, противник рухнул в песок, поднимая столбы пыли.

Повисла долгая тишина.

Опешившие зрители готовы были увидеть, что угодно — выбитые зубы Хена, его сломанную челюсть, отрезанные руки, выдавленные глаза, вспоротый живот, — но только не быстрый и бесславный конец поединка в пользу пьяного дрыща.

Они в замешательстве пораскрывали рты, пялятся на недвижимого на земле гиганта, некоторые даже от удивления пробормотали молитву Баамону.

Словно ветерок, по толпе прокатился недовольный рокот, но в дело тут же вмешался Рыжий.

— Мы стали свидетелями удивительной, будоражащей воображение битвы! — воскликнул он. — Признаться, даже я не ожидал подобного исхода и поставил все свои монетки на Большую Шишку! Но, братья, кажется, сегодня удача не на нашей стороне! Мы не учли, что наш Болтун, этот любитель историй про магов с лицами-жопами, не столь прост! В пьяном виде он покруче многих из нас! Страшно представить, каким он станет, если выжрет еще несколько кувшинов вина! Его одного можно будет посылать в армию пустынников — он-то им покажет, уж поверьте! Ну да ладно! Зато…

Он говорит и говорит, но Хен перестал его слушать.

Еще раз медленно огляделся.

Солдаты, похоже, все-таки смирились с потерей монет и вовремя пошутивший Рыжий охладил их пыл — пока еще из них никто не понял, что их провели как детей.