Читать «Парадигма» онлайн - страница 177

И если всё удачно сложится, никто и не поймет.

Навалилась страшная усталость, меч многократно отяжелел, пришлось бросить его в песок.

Хватит на сегодня авантюр. Он заработал достаточно. Настанет день, когда он вернется домой с большим мешком, набитым серебряными монетами, и отдаст всё сестре. Матери больше не придется унижаться. Возможно, даже удастся перебраться в крупный город, открыть там лавку и не знать горя — никакой тяжелой работы на полях, разведения вонючей скотины и прочих прелестей жизни в деревне.

Из приятных, сладостных мыслей его вырвал злой окрик:

— Что здесь происходит?

Толпа разошлась, пропуская неизвестного.

Забряцали пластины доспеха, зашуршал песок под сапогами.

Хен замер.

К нему направляется Черный.

Из-за его правого плеча торчит золотая рукоять меча. Длинный алый плащ стелется по земле, точно хвост ящера. На поясе в такт шагам раскачивается прикрепленный шлем.

— Что здесь происходит? — повторил вопрос гушарх и медленно осмотрелся. — Кажется, понимаю. Да, интересно… Бои на деньги? И судя по отчетливому смраду из ваших глоток, надрались вы все знатно.

Играя желваками, он замолчал, ледяным взором оглядел каждого, проник, кажется, в самую душу.

Воины кланяются, рассыпаются в извинениях и, пока есть возможность, ретируются по своим шатрам. Кто-то съеживается, точно желая уменьшиться в размерах, и, опустив голову, уходит, кто-то с недовольным видом подбирает оставшиеся кувшины с вином и, идя к себе, бурчит что-то невнятное, а кто-то стоит не в силах сдвинуться с места, дрожит, точно напакостивший ребенок.

За двадцать ударов сердца от толпы осталась лишь жалкая кучка солдат — в том числе и отряд Болтуна.

Черный повернулся к Хену, презрительно осмотрел с ног до головы.

— И снова в центре этого беспорядка ты, деревенщина, — начал он. — В который раз. Считаю, что ни тебе, ни твоим дружкам не место в геткормейской армии. Грязный, вонючий кретин! Тебе бы и дальше в поле копаться, а не быть рядом с достойными людьми. Или ты считаешь себя выше остальных? А? Позволяешь себе подобные выходки… — Он повернул голову в сторону валяющегося в песке гиганта. — Думаешь, научился махать мечом? Мне кажется, надо преподнести тебе урок.

Звякнуло, блеснул на закатном солнце вынутый из ножен клинок.

Хен едва успел отпрыгнуть, когда рядом с его лицом просвистел острый кончик.

Нырнул вправо, увернулся от удара.

Скорее инстинктивно, чем намеренно, оказался возле брошенного меча, поднял его.

Но защититься не успел — стальная молния порвала его рубаху и расчертила на груди царапину.

Тут же подоспела и боль — пульсирующая и острая.

Хен хотел было попросить пощады, но пришлось блокировать удар.

Звякнули клинки.

Понимая, что не выдержит открытого столкновения, он принялся отступать назад.

Сделав впечатляющую восьмерку мечом, Черный подскочил к нему и широко размахнулся для последнего решающего удара, Хен в ответ лишь зажмурился, желудок болезненно скрутило…

Звон.

Ничего не произошло — ни ослепляющей боли, ни горячей крови, ни успокаивающего шепота богини смерти.