Читать «Парадигма» онлайн - страница 156

Факелы придают толпе мистический вид: лица цвета темной бронзы, глаза спрятаны в густой тьме, на рваных балахонах в складках пляшут тени, точно злые духи, пытающиеся вырваться на свободу.

Древняя голодная армия, сошедшая с горельефов.

И пусть ни на ком нет доспеха, однако манера держаться, высокомерно вскинутые головы, расправленные плечи и густые бороды делают рабов выше, сильнее, опаснее, чем есть.

Хжай направился к толпе, высоко поднимая руки. Но как только он приблизился на расстояние шага к ближайшему илоту, тот вытащил из складок балахона саблю и вонзил клинок ему в горло одним точным молниеносным уколом.

Слуга замер.

Затем неуклюже сделал шаг назад, второй…

Его тело покачнулось — на шаровары и сапоги потекла кровь — и рухнуло на мраморные плиты, точно подкошенное. Хжай схватился за шею, его рот беззвучно открылся и закрылся, как у выброшенной на берег рыбы.

— Вы сдадитесь, — произнес самый высокий и широкоплечий раб. — Иначе сдохните, как этот толстяк. Нам нужны лишь ваш тгон, капитаны, торговцы и те, кто перебил больше всех наших людей. Остальные могут примкнуть к нам.

Все внимание Релина сосредоточилось на умирающем Хжае.

Он столько раз в мыслях расправлялся со слугой, избивал того, готовил изысканную месть, но сейчас осознал, как же много в нем было любви и привязанности. За миг пронеслись сотни веселых и грустных, забавных и мрачных, дорогих сердцу и, казалось бы, забытых воспоминаний, связанных с Хжаем.

Нить, соединяющая их двоих, вдруг оборвалась.

И больше никогда не будет этих долгих споров до хрипоты, не будет обсуждений книг, не будет взаимного подначивания, даже ненавистных манипулирований — не будет.

В груди заныла тоска.

Слуга, в последний раз дернувшись, затих.

Дальше всё потонуло в пустой серой мгле. Релин попытался вытащить меч, но кто-то схватил его. Крики, сопротивление, быстрая драка. Боль в ноге, мир качается, пропадает равновесие. Удар лицом о пол. Во рту появляется соленый привкус. Смех. Тычки ногами в спину. Кто-то силой усаживает. Вокруг злая ухмыляющаяся толпа дикарей. Пламя факелов жжет глаза. Последнее, что он запомнил перед тем, как провалиться в спасительное забытье: над ним возвышается илот и бьет эфесом меча в нос. Затем — искры и пустота.

Прощай, Хжай.

* * *

Непривычно после долгой осады оказаться за стенами дворца-крепости.

Вокруг так много свободного места, дышится легче. Правда, раньше здесь всё выглядело иначе: гордо возвышались двухэтажные глиняные домики, облицованные белыми и желтыми камнями, стояли конюшни, в которых держали лошадей приезжих купцов, пузатились склады с круглыми стенами.

Сейчас же — черное пепелище.

В воздухе витают запахи гари, взгляду не за что зацепиться, кроме как за мрачные обломки зданий и провалившиеся крыши.

Релина, псевдоторговцев, капитана и еще с десяток солдат, отличившихся во время осад, ведут к плацу, на котором раньше секли провинившихся илотов. У всех крепко связаны руки грубой толстой бечевкой, попытаешься убежать — сзади проткнет коротким копьем надсмотрщик.