Читать «Опасная связь» онлайн - страница 134

Тут на Амелию снизошло озарение. Она вдруг поняла, почему Шарлотта почти ничего не говорила о своей интимной жизни. Увидев ее мужа, Амелия засомневалась, узнает ли он страсть, даже если она подойдет к его двери и постучится? И все же при взгляде на Шарлотту в глазах Диринга промелькнула вспышка некоего смутного чувства.

– Я сяду за фортепьяно перед ужином и буду играть в два раза дольше, если это приносит вам удовольствие, лорд Диринг.

Капитуляция Шарлотты заставила Амелию высоко вскинуть брови и взглянуть на подругу со смесью возмущения и сочувствия. Этот брак срочно нуждается в спасении. Шарлотта увянет и умрет под таким неотступным наблюдением. И боже, лорд Диринг! Невыносимый официоз! Он казался уравновешенным и меланхоличным, хотя Амелию не оставляло подозрение, что на карте стоит нечто большее, чем необходимость контролировать жену.

В ее сердце прокралось сожаление. Поглощенная собственными проблемами, она пренебрегла несчастьями подруги, но очевидно, отношения Дирингов были такими же зыбкими, как ее собственное будущее. Что же тут можно сделать?

Амелия усилием воли подавила конфликтующие эмоции и встала.

– Не стану больше обременять вас своим присутствием, – учтиво сообщила она и пошла к дверям, отмахнувшись от возражений Шарлотты. – Мне необходимо поскорее быть дома. Желаю вам всего наилучшего.

С этим сердечным прощанием она вышла за дверь и пошла домой самой длинной дорогой, не спеша предстать перед Мэтью. При мысли о Ландене Амелия еще больше замедлила шаг. Погода была прекрасной, небо – ясным, дул освежающий ветерок, и все же сердечная боль затмевала всю радость от теплого дня. Ланден уезжал, ее признание в любви было отвергнуто как бессмысленное, сердце разбито, подобно песочным часам, из которых высыпался песок. Их уже не восстановить. Она любила его за двоих, но этого недостаточно, чтобы выстроить семейную жизнь.

А дома ждет Мэтью, чтобы навеки связать ее с человеком, которому жена нужна только, чтобы присматривать за детьми и согревать его постель. Но Мэтью не желает ничего слушать.

Почему брат забывает о логике, когда речь идет о ее счастье? В прошлом его решения никогда не казались поспешными, а поступки всегда были обдуманными и взвешенными. Что стоит на кону? Кроме любви к пазлам, у него было мало других интересов. Правда, он еженедельно посещал свое Общество утонченных интеллектуалов, в котором лорд Коллинз был председателем. Во время их прогулки по саду он не стеснялся этим хвастаться, одновременно пожирая взглядом ее декольте. Возможно, стремление Мэтью выдать ее замуж за Коллинза каким-то образом связано с его членством в Обществе?

Полная решимости, Амелия с довольной улыбкой поспешила дальше. Ее ботинки выбивали энергичный ритм на брусчатке.

Ланден подписал бумаги, лежащие на письменном столе Болстера Хэмма. Поверенный ничего не сказал по поводу необычных условий, уступчивости Ландена или того обстоятельства, что последний вошел в контору без объявления, не предупредив заранее о своем появлении.