Читать «Обезглавленное древо. Книга первая. Айк» онлайн - страница 99

В голосе человека в черном сквозила такая скука, как будто он по сто раз на дню произносил подобные приговоры.

Эдвард подошел к телеге, скинул плащ и достал из котомки свернутую плеть. Он не обращал внимания ни на всхлипывания женщины в телеге, ни на сына, который так и стоял, вцепившись в упряжь лошади обеими руками. Айку даже почудилось, что отец его не узнал – таким отсутствующим стал его взгляд. Как будто он остался на площади совершенно один. Только он – и человек, прикованный к арке.

Отец велел Айку смотреть и учиться, но при первом же взвизге плети он зажмурился, словно сам ожидал удара. Толпа ахнула и заволновалась в предвкушении потехи.

И тут приговоренный начал кричать.

Айк в жизни не слышал, чтобы взрослый мужчина так орал, даже представить не мог ничего подобного. Он замер, потрясенный, растерянный. Горло перехватило судорогой, язык стал, как сухой лист. На каждый удар приговоренный отзывался диким воплем, словно с него заживо сдирали кожу.

Толпа восторженно гудела, отовсюду доносилась веселая болтовня и подначки. Кто-то побился об заклад на кружку вина – болван потеряет сознание еще до конца свершения.

Крики несчастного, казалось, проникали прямо в мозг Айка. Хотелось зажать уши и бежать прочь, подальше от этого ужаса. Он судорожно стиснул ремни упряжи и вдруг услышал:

– А мальчишка-то, глянь, побелел весь.

– Нежные все стали.

– Того и гляди свалится.

– В папашу пошел. Тот, когда малым был, и до половины не выдерживал. Ну да потом попривык, ясно дело. Человек такая тварь, что ко всему привыкает.

Айк хотел взглянуть на говоривших, но голоса затерялись в шуме толпы.

Свершение закончилось. Эдвард открыл зажимы, помог тяжко стонавшему мужчине забраться на телегу, и знаком велел женщине слезать. Айк со страхом поднял глаза, ожидая увидеть реки крови и рассеченную до мяса спину.

Но никаких кровавых потоков не наблюдалось. Сквозь прилипшую к спине рубашку наказанного проступило лишь несколько тонких красных полос.

И это все?! Айка вдруг разобрал смех, еще секунда – не выдержит, захохочет как ненормальный на всю площадь. Он до крови прикусил губу, и постепенно приступ прошел.

Мужчина прилег на бок и укрылся курткой, продолжая стонать и охать, точно тяжелораненный. А Эдвард уже закрепил руки женщины в зажимах на арке и разматывал плеть.

Айк вцепился влажными пальцами в ремни упряжи. Здоровый и крепкий мужчина так кричал – как же будет вопить женщина! А он совсем обессилел, ужасные крики словно выжгли его изнутри.

Но женщина удивила и Айка и всех собравшихся на площади. Она не издала ни одного звука – лишь с хрипом хватала ртом воздух, к явному неудовольствию толпы.

Вот же негодные людишки! Мало того что воруют, так еще и лишают честных горожан удовольствия послушать, как они вопят у арки! Ну хотя бы муженек ее не подкачал, был общий вердикт.

Поистине день начался совсем неплохо!