Читать «Неспящая красавица» онлайн - страница 71

– Вы сказали – Ненасыта? – перебила его Анни. – Это ее я разыскиваю! Именно она заколдовала мою сестру.

– Тогда, наверно, я в силах вам помочь, как и вы помогли мне, – провозгласил Эмилио. – Ненасыта живет всего лишь в нескольких милях отсюда на Сильно Грязном Болоте. Я проводил бы вас туда, но хочу поспешить на поиски детей. Ты ведь сможешь показать им путь, Козвальд?

– Думаю, мне стоит пойти с тобой, – не согласился кузен. – Вдруг тебе понадобится моя помощь.

– Просто скажите нам, куда идти, – попросила Анни. – Я уверена, мы с Лиамом найдем дорогу.

Попрощавшись с Козвальдом и его кузеном, Анни и Лиам поскакали по краю болота, высматривая указанную принцами тропу. Через несколько часов, объехав округу вдоль и поперек и так и не найдя ничего, они остановились у зарослей шиповника.

– Думаю, нам нужно вернуться назад и начать сначала, – предложил стражник.

– Подожди-ка, – отозвалась Анни. – Кажется, я что-то слышу.

Спешившись, она осторожно прошла по мокрой земле и задержалась, прислушиваясь, у группы кустов с более длинными колючками, чем у остальных. Прозвучавших нестройных нот оказалось достаточно, чтобы понять, что кусты окружены магией.

– Тропинка там, – сообщила принцесса и толкнула ближайшее растение. От ее прикосновения все кусты рассыпались и откатились в сторону.

Лиам попробовал подвести лошадь ближе, но та мотала головой и отказывалась двигаться. Когда он пришпорил ее, направляя в нужную сторону, обычно спокойное животное, поднявшись на дыбы, отпрянуло назад и попыталось вырвать поводья.

– Похоже, отсюда нам придется идти на своих двоих, – сделал вывод воин.

Снова привязав лошадей к дереву, дальше путники отправились пешком. Дорожка изгибалась и изворачивалась, петляя по кочкам и узким клочкам земли, мелькавшим среди мрачных, поросших сорняками заводей и пенившихся грязью луж. Некоторые участки тропы были покрыты травой, другие – камнями, а третьи – поблескивавшими в солнечном свете панцирями погибших насекомых.

Чем дальше в болото углублялись путники, тем мрачней становилось небо над ними. Спустя какое-то время стало казаться, что облака окружают их густой, пахнущей падалью и гнилью пеленой. Она мешала Лиаму двигаться, клубясь вокруг и не давая рассмотреть дорогу, так что он с трудом удерживался на тропинке. В отличие от него у Анни таких сложностей не возникало: при ее приближении туман истончался до легкой дымки и вновь густел за спиной, как только она проходила. Если бы не удивленный вскрик Лиама, принцесса, возможно, и не заметила бы, что ее спутник оступился и по колено погрузился в жижу.

– Нужна рука? – спросила Анни, пытаясь дотянуться до бедняги, чтобы прийти на выручку.

– Нет, спасибо, – отказался Лиам, силясь выбраться из грязи. – У меня уже есть две. А вот вернуть себе ноги я был бы не прочь.