Читать «Нежная война» онлайн - страница 181

– Должно быть, ты и понятия не имеешь, как долго я смотрю на тебя, богиня, – говорит он своей жене. – И говорю себе, что смогу остановиться в любой момент.

Она поднимается на ноги. Богиня в гневе, и люстры начинают дрожать.

– Если ты так пристально смотришь, то почему ничего не видишь? Ты бы мог узнать меня, если бы попытался. Я бы любила тебя, если бы ты позволил.

Даже Посейдон, Землекрушитель, не смог бы заставить Гефеста чувствовать себя более неустойчивым.

В зеркало за спиной Афродиты он видит свою лысеющую голову, щетинистую бороду, изогнутую спину. Его искривленные руки, опаленные и израненные вечностью в его вулканической кузнице.

– Тебе будет легче, – спрашивает она, – если бы я приняла другой облик? Что-то более… эм, усредненное.

Гефест сглатывает.

– Все в порядке, – быстро говорит он. – Мы должны учиться быть вместе, оставаясь самими собой.

Афродита фыркает. Она закрывает лицо рукой и хихикает.

Гефест тоже начинает смеяться.

Смех угасает. После всего произошедшего бедный Гефест совсем растерян. Стоя перед своей женой, он ощущает смущение. Брак был проще, когда его единственным планом было «поймать ее в сеть».

– Так это все – твоих рук дело.

– Ты и сам сказал, – замечает она. – Я хороша в своей работе.

Он качает головой.

– Я до сих пор не понимаю, как то, что я поймал вас двоих, может…

– Мне нужно было показать вам, что такое любовь, – говорит богиня. – По вашей реакции я хотела понять: у кого мозг золотой рыбки, а у кого любящее сердце.

– Мозг золотой рыбки, – повторяет он.

В щели между занавесками вспыхивает розово-золотой солнечный свет. Их ночная сказка не помешала Аполлону устроить еще один захватывающий рассвет. Словно на заказ, специально для влюбленной пары. Он надеется, что Олдриджи и Эдвардсы тоже увидят эту красоту, где бы они ни были.

– И что дальше? – спрашивает Гефест.

Она подмигивает ему, и только один этот жест мог бы сокрушить целую армию.

– Мы могли бы встретиться как-нибудь утром, – говорит она. – За чаем и лимонным тортом.

Гефест протягивает ей руку. Она хватается за его ладонь и поднимается на ноги.

«Сейчас? – думает Гефест. – Время пришло?»

Он ждал этого момента слишком долго.

Афродита выручает его. В конце концов, именно этим она и знаменита.

Миллионы поцелуев случаются каждый день, даже в таком одиноком мире, как наш.

Но этот поцелуй останется в веках.

«Нежная война» – вымышленная история, но некоторые персонажи реальны, и хронология событий Первой мировой войны представлена совершенно достоверно. Имена рядовых и сержантов Британских экспедиционных сил (B.E.F.) вымышлены, но имена старших офицеров принадлежат реальным людям. Чтобы узнать больше о судьбе Пятой армии, прочтите «The Fifth Army in March 1918» Уолтера Шоу Сперроу.

Благодаря черным музыкантам из военных оркестров, а особенно Джеймсу Ризу Эйропу – композитору и дирижеру оркестра Скрипичного Клуба и первому лейтенанту пятнадцатой Национальной гвардии Нью-Йорка (позднее – триста шестьдесят девятый пехотный полк Соединенных Штатов) – джаз приобрел невероятную популярность среди французов. Находясь в Экс-ле-Бене, он часто шутил, что почти не спит, потому что переписывает «три миллиона нот» и пишет новые композиции. (Я подумала, что сделать Обри его неупомянутым помощником будет забавно.) Звезда Эйропа взошла на небосвод вместе с Верноном и Ирен Касл – довоенным белым дуэтом танцоров-суперзвезд. Они танцевали под музыку Джима Эйропа, используя элементы афроамериканских танцев, которым он их научил. Они стали международным феноменом, законодателями новых тенденций, иконами моды, и способствовали всемирной популяризации афроамериканской музыки и танцев.