Читать «Наследство Найтингейлов (Том 2)» онлайн - страница 119

- Марии, скорее всего, понравится один из браслетов, - кивнула Сесилия Найтингейл. - Я же, дорогая, предпочла бы вообще никогда не касаться этих вещей, пока жива.

- Но почему, мама? - удивился Норт.

- Трудно объяснить, Норт, - пробормотала она, глядя на сложенные на коленях руки, ставшие гораздо мягче и белее со времени ее приезда в Маунт Хок. - Я увидела браслет, который выставила Кэролайн, тот самый, что отыскал прадед Норта. А рядом лежит еще один, найденный Кэролайн.

- Да, - подтвердил Маркус, - а первый спрятали в часах, поэтому и звук у них был, как кашель старого пропойцы.

- Наверное, мы так и не узнаем, кто положил их туда, - решила Кэролайн. - И это навеки останется тайной. Почему мужчины Найтннгейлов ничего не написали об этом?..

- Здесь нет никакой тайны, Кэролайн, - заметила Сесилия.

- Мама, так ты что-то знаешь?

- Да, это я сделала...

- Что сделала, мама?

Сесилия Найтингейл виновато взглянула на сына:

- Я подслушала разговор твоего деда с отцом, один из тех немногих, когда дед не пытался орать на него и требовать, чтобы тот избавился от меня. Твой дед показывал сыну браслет, поглаживая его, словно живое существо и самую великую драгоценность в мире. Он сказал, что мужчины Найтингейлов никому не показывали украшение.

Видишь ли, Норт, браслет едва не был украден у твоего прадеда, и с тех пор он всегда его прятал. И рассказал о браслете своему сыну лишь на смертном одре. Твой дед, сильно болевший той зимой, решил, что пора передать драгоценность своему сыну. Никогда не забуду, как твой дед ласкал украшение, словно женщину. Во всем этом было нечто омерзительно-непристойное. Потом дед положил браслет в сейф, но я успела подсмотреть комбинацию цифр на замке. Позже, когда все спали, я пробралась в кабинет, открыла сейф и перепрятала браслет в часы, потому что хотела отплатить твоему деду. Знаю, с моей стороны это было жестоко, но я ненавидела его за все, что он сделал с нами, и желала, чтобы и он узнал, что такое страдание, испытал боль, которую, не задумываясь, причинял мне, потерял то, что ценил больше всего на свете.

Никто не Сказал ни слова, словно браслет вообще не существовал. Но я представляла, какие муки терпит твой дед. Я так и не узнала, подозревал он собственного сына или посчитал, что это сделал кто-то из слуг. А я радовалась, потому что понимала - он будет терзаться до конца дней своих, будет слушать бой часов и не знать, что спрятано внутри.

- Но откуда же взялся первый браслет? - спросил Норт?

- Возможно, - предположила Кэролайн, - те самые люди, которые выдолбили пещеру в скале, случайно его уронили. Царица небесная, да ведь ему не меньше тысячи лет, как вы думаете? У твоего прадеда не было причин лгать относительно того, где он был найден.

- Около курганов, рядом с каменной оградой и дубовой рощей, - пояснил Норт. - Это единственное объяснение.

- Подумать только, - вздохнула Дачесс, - столько лет все были уверены, что если здесь и лежит какой-то король, то это Марк.