Читать «Наследник Тавриды» онлайн - страница 269

Так, с обличением у сердца, Сверчок проделал весь путь, крайне возбужденный, бормочущий и на вид совсем больной. 8 сентября около четырех пополудни экипаж прибыл к канцелярии дежурного генерала. А уже оттуда поэта препроводили в Чудов дворец в комнаты императора.

Небритый, в помятом платье и пропотевшей рубашке Пушкин чувствовал себя скверно. Его жалкий вид не вязался с окружающим блеском и подтянутыми адъютантами, сновавшими туда-сюда. Генерал Потапов ввел ссыльного в кабинет. Поэт плохо помнил младших великих князей. Поэтому когда из-за стола поднялся высокий белокурый мужчина в форме полковника, он решил, что это кто-то из приближенных, который и проводит его дальше.

— Мой брат сослал вас в деревню, — начал Николай заранее заготовленную фразу. — Если вы дадите мне слово ничего не писать против правительства, я отменю его решение.

Пушкин понял, что перед ним император.

— Ваше величество, я давно не пишу ничего противозаконного, — сказал он. — Но цензура наша восстает не на строчки, а на имя. Самые невинные вещи кажутся ей крамольными.

Николай испытующе глядел на него.

— Если бы 14 декабря вы оказались в Петербурге, вы присоединились бы к мятежникам?

Задай этот вопрос коварный ангел Александр, Пушкин наврал бы с три короба.

— Там были все мои друзья. Бог меня упас.

Откровенный ответ. Никса чужая прямота никогда не смущала.

— Ну и что с вами делать? Пустить на волю? Вы же еще и афеист?

— Ваше величество, — взмолился Пушкин. — Каков бы ни был мой образ мыслей, политический и религиозный, я храню его про себя и не намерен им щеголять на публике.

— Вам надобно перемениться, — вздохнул собеседник. — Талант — не оправдание распущенности. Мне не доставляет удовольствия держать вас в ссылке. Напротив. Хотелось бы совершить что-то доброе. И так все плохо началось. В первый же день царствования погибли люди. Говорят, это дурной знак. Дальше будет еще хуже.

— И вы верите? — возмутился Пушкин. — Взгляните на всю нашу историю. Какой век без крови? Петр начинал с подавления стрелецких бунтов.

Николай сглотнул. Его утешали по-разному. Но только не ссылкой на великого пращура.

— Так почему же вы не хотите жить со мной дружно? — спросил он. — Я сам готов быть вашим цензором.

Пушкин замолчал. Потом порывисто протянул вперед руку. Император не сразу понял, чего от него ждут. Кто же предлагает монарху ладонь? Не без колебаний он коснулся пальцев поэта и тут же ощутил горячее крепкое рукопожатие.

Уже на дворцовой лестнице Александра Сергеевича пробрало. Вот, оказывается, как? Можно по-человечески! Ему немедленно захотелось изодрать проклятого «Пророка». Он полез за пазуху, охлопал карманы. Еще раз вывернул внутренность фрака, обнаружив дырку. Неужели выронил? А если в кабинете?

— Это ваше? — незнакомый флигель-адъютант протягивал ему мятый листок, валявшийся на ступеньках.

Пушкин схватил его обеими руками и, пробормотав невнятные благодарности, кинулся прочь.

— И вот сидит на столе и болтает ногами! — Император хохотал до слез, живописуя за чаем утреннюю встречу с поэтом. — Рассуждали об истории. Он прозяб, бедный, все пятился к камину и вдруг раз — оперся спиной о малахитовый столик.