Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 141

Вожак остановился и принюхался. Остальные охотники столпились за его спиной, предвкушая новое развлечение.

Началось!

Они дождались!

Вожак обернулся и негромким рыком приказал одной группе обойти стадо справа. Остальных он повёл с другой стороны, оставив дежурить в кустарнике трёх самых опытных хищников. Но не успели ещё охотники занять свои места, как стадо в долине всполошилось и в смятении принялось искать опасность. Поднялся гул и топот. Огромные животные суетились, то поглядывая по сторонам, то бросая в сторону дозорных вопросительно-удивлённые взгляды.

Та группа охотников, что ушла направо, не дожидаясь команды, атаковала напуганных и потерянных животных. Шум в долине тут же поднялся на новую ступень, и теперь уже вожаку пришлось вмешаться в ход событий. Он услышал болезненный стон одного из сородичей, попавшего в беду. Похоже, юнцы не рассчитали своих сил и напали на крупного зверя.

А вот и он. Огромный, сильный и уверенный в себе ящер топтал небольших в сравнении с ним охотников, а те, толкаясь вокруг него, гибли от ударов его копыт. Прочие его сородичи уже улепётывали, но этот зверь продолжал биться не то с отчаянием, не то с ненавистью. Четверо охотников погибли под его ногами. Ещё трое отползали в стороны с переломанными рёбрами. Ещё чуть-чуть, и вся стая бросится в ужасе к спасительной кромке леса.

Но в миг, когда судьба схватки уже казалась предопределённой, на спину зверя бросился матёрый вожак. Он уцепился за шкуру добычи, больно и глубоко вонзив в кожу огромные изогнутые когти на задних лапах, коснулся передними конечностями хребта животного, пытаясь удержать равновесие, и впился зубами в шею. Травоядный гигант заревел и качнулся в сторону, пытаясь сбросить с себя охотника, но тот только крепче вцепился в свою жертву.

Брызнула на землю кровь. Захрипел и завыл раненый ящер, но голос его быстро слабел. Он медленно развернулся и сделал несколько шагов в ту сторону, куда побежало его стадо, но силы быстро покинули его, и тяжёлая туша с громким шлепком рухнула на холодный и влажный грунт. Ещё несколько конвульсивных движений, ещё немного усилий, последний вздох… И зверь испустил дух.

А вожак поднял гордую голову и спрыгнул с поверженной жертвы. Остальные его сородичи с восхищением взирали на него, но тому не было до них дела. Хищник отошёл в сторону и задумчиво замер, размышляя о чём-то своём. Ему принадлежало право первым отведать добычу, и остальные охотники начали проявлять нетерпение.

Ешьте! — велел он им одним лишь взглядом, а затем медленно отвернулся от туши и побрёл в сторону леса. За его спиной хищники раздирали мясо жертвы, насыщая свои стремительные тела, но внимание вожака было обращено в сторону павших товарищей, неподвижными тёмными холмиками лежащими в траве.

Нет, у этих охотников нет будущего. Пока их ведёт вперёд отважное сердце, они будут успешно добывать себе еду. Но когда не станет вожака, никто не сможет восполнить эту потерю. А эти, погибшие, но молодые…