Читать «Моя охота за бабочками» онлайн - страница 18

Так как я был освобожден от военной службы из-за своей хромоты, то мне разрешили работать в колониях в том возрасте, в каком обычно до этих работ не допускали.

С тяжелым сердцем ступил я на борт судна, увозившего меня во Францию. Почему всегда получается так, что мои надежды и чаяния терпят крах? Почему мне помешали совершить чудесное путешествие в Марокко? Единственным утешением служила мысль, что, сдав экзамены, я поеду к отцу в Гвиану, куда он, еще не оправившись окончательно, вернулся с моей матерью.

Приехав в Париж, я отправился к своему коллекционеру и вручил ему последние африканские находки.

Узнав, что я от него ухожу (конечно, я не скрыл, что буду сдавать экзамены и скоро уезжаю), мой патрон впал в ужасный гнев. Он терял во мне хорошего и, что было еще важнее, весьма покладистого ловца насекомых. На прощанье он заявил мне:

— Если бы я мог предвидеть, сколь незначительны будут результаты вашей работы, я вообще не взял бы вас к себе...

Я снова принялся за брошенные на время учебники и стал лихорадочно готовиться к экзаменам, которые и сдал весьма успешно. Так как никто не собирался оспаривать место в Гвиане, славящейся своим нездоровым климатом, меня немедленно утвердили в должности и добавили, что бумаги о моем назначении придут в Кайенну одновременно со мной.

В августе 1903 года я сел на пароход «Версаль», отправлявшийся в Гвиану.

В джунглях

С какой радостью я бросился в объятия родителей! Официальное мое назначение опередило меня и прибыло вместе с очередной корреспонденцией двумя днями раньше. Меня назначили руководителем работ. А мой отец так рассчитывал немедленно приобщить меня к своим трудам! Опять разочарование! Я и сам надеялся, что работа моя будет протекать в лесных районах. Но пришлось покориться и снова впрячься в лямку нудных канцелярских обязанностей.

Меньше всего я тяготился копировкой планов: я копировал планы мостов, жилых зданий, пристаней на сваях, а также проектировал сам, так как во время своего первого здесь пребывания приобрел кое-какие знания в этой области.

Прошло два месяца, два скучных, чисто канцелярских месяца.

Каждый вечер к нам являлся один наш сотрудник, человек значительно старше меня, чтобы дать отчет о проделанных за день работах на лесных участках. Как-то он сказал мне со вздохом:

— Повезло же вам — попали сразу в канцелярию директора! Я сам метил на этот пост, да, увы, не вышло.

— Нет, в самом деле, вы предпочли бы... Хотите, поменяемся?

Мой собеседник от радости даже слов не нашел. Я передал этот разговор отцу. Сначала он пытался было возражать, но, зная мое упрямство, согласился, и дело устроилось к общему благополучию.

Чудесная жизнь началась для меня: ведь чтобы попасть на стройку, надо было пройти пешком два километра по лесу!

Направляясь на работу, я не забывал взять свой сачок, а чтобы попасть вовремя, уходил из дому на час раньше положенного срока. Таким образом, мне всегда удавалось приносить домой значительные трофеи.

***

Вскоре меня перевели в Сен-Жан-дю-Марони. Я уже бывал там. Место это живописнее Сен-Лорана, и, главное, по соседству находился лес. А при ближайшем знакомстве Сена-Жан совсем меня покорил. Долгие часы я проводил на плато Орейль, на полдороге между лесом и рекой Марони. Пожалуй, именно этому плато я был обязан самыми своими прекрасными энтомологическими находками.