Читать «Моя охота за бабочками» онлайн - страница 17

Примерно такое же снаряжение было и у меня, но я хранил его в сумке.

Пожалуй, забавнее всего было то, что дети представляли собой точную копию отца: те же костюмы, те же шлемы, те же сачки, но все это, конечно, в миниатюре.

Наше шествие по городу произвело фурор. К несчастью, на охоте мы имели меньший успех. Вместо редких златок кровавых нам пришлось довольствоваться самыми обычными жуками... Славный отец семейства был в отчаянии и поклялся, что в следующий раз нам больше повезет. Однако я отклонил его предложение о совместной ловле и отныне отправлялся в Арзевский форт без своей пышной свиты. Должен сказать, что и мои одинокие поиски не увенчались успехом.

Без сомнения, объяснялось это тем, что, хотя стоял еще апрель (он в том году был на редкость жарким), златки, должно быть, покинули заросли тамарикса еще до нашего первоначального посещения.

Более удачными оказались мои поиски в районе Тлемсена. Здесь я нашел довольно много прекрасных жесткокрылых.

В то же время мне стало известно, что в окрестностях города имеются великолепные гроты, и я решил освидетельствовать их в надежде обнаружить новых насекомых — обитателей пещер.

Увы! Не так-то легко оказалось проникнуть в эти гроты. Пришлось не только уплатить тлемсенской администрации довольно крупную пошлину, но еще ждать, когда она подыщет шестерых арабов мне в проводники. Я заплатил и стал ждать.

И вот я наконец в одном из этих гротов, а впереди меня идут мои проводники с факелом в руке. Незабываемая это была прогулка по огромным подземным залам! Пламя факелов, играя на гранях сталактитов, превращало все вокруг в сказочное царство.

Но мне пришлось довольствоваться лишь сугубо эстетическими наслаждениями, ибо существовала заранее разработанная церемония посещения гротов, и мои проводники категорически отказывались останавливаться и ждать хотя бы минуту, а моя судьба была связана с ними.

Поэтому-то по выходе из сказочного грота я стоял дурак дураком, печально ощупывая свою сумку, где позвякивали пустые склянки.

Из Орана я переехал в Лалла-Марниа и собирался отправиться отсюда в Марокко. Мой патрон не только не протестовал против этой поездки, но, напротив, одобрил ее. Он даже обещал мне за это путешествие три тысячи золотых франков.

В Лалла-Марниа меня ждало горькое разочарование. Патрон извещал меня, что мой отец, к которому он обратился за разрешением на эту поездку (мне шел только двадцать первый год, и, следовательно, я был еще несовершеннолетним), ответил отказом, сославшись на то, что путешествие в Марокко представляет немалую опасность.

Впрочем, это путешествие вообще не могло состояться. Я получил официальное уведомление от министерства колоний: мне предлагалось немедленно сдать экзамены, чтобы иметь право работать в Управлении общественных работ в колониях. Экзамены должны были состояться в Париже в начале июля.