Читать «Люди оленьего края» онлайн - страница 15

У меня возникла одна идея , и я попросил Джона рассказать , что ему известно о таинственных эскимосах , которых некогда видел Тиррел . К моему удивлению , Джон знал довольно много , хотя , разумеется , больше понаслышке . По его словам , в период бума двадцатых годов на южной границе Киватинских равнин , недалеко от истоков реки Казан , где Тиррел впервые встретил обитателей внутренней части страны , была основана фактория . Пока цены на меха росли , дела этого изолированного аванпоста шли неплохо , несмотря на то что от ближайшего пункта снабжения , Те - Паса , его отделяли семьсот миль пути на каноэ . Озеро Нуэлтин

Но вот на меховой рынок обрушился кризис , фактория перестала приносить доход , и ее закрыли . И кратковременный контакт с эскимосами внутренних районов оказался бы опять прерванным , если бы не один немецкий иммигрант , женившийся на женщине из племени кри . Он настойчиво и упорно пытался вести самостоятельную торговлю . Много лет этот человек поддерживал связи с эскимосами Барренс . Сам он выехал из тех краев , но , как говорят , оставил на своем месте сына , который перебивается охотой на песцов и случайной торговлей с местными жителями .

Джон указал на карте местонахождение покинутой фактории в районе так называемой Реки Ветров , впадающей в большой водный бассейн – озеро Нуэлтин . Тогда , в 1947 году , озеро Нуэлтин представлялось почти легендарным , оно еще не было обследовано , а большая его часть вообще оставалась неизвестной . Тем не менее пунктирные контуры , обозначавшие примерные границы Нуэлтина на карте , свидетельствовали о том , что озеро действительно огромное , длина его достигала по крайней мере ста двадцати миль . Одна его половина была расположена в зоне лесов , а другая вытянулась к северу , вклинившись в открытые равнины .

Узнав о существовании фактории на Реке Ветров , я решил прежде всего добраться до озера Нуэлтин . Если мне повезет , я разыщу того юношу , полуиндейца - полунемца , который , как полагали , еще жил там . С его помощью я мог надеяться осуществить свои мечты , а действуя в одиночку , по всей вероятности , только добавил бы еще одну главу к летописи трагических историй о людях , дерзнувших бросить вызов стране ледовых пустынь и потерпевших неудачу . Итак , выбор Нуэлтина в качестве первого этапа моего путешествия казался вполне обоснованным . Оставалось только разрешить « пустячную » проблему – как преодолеть триста пятьдесят миль скованных морозом равнин , отделявших Черчилль от озера . Я взглянул на Джонни Бурассо , стараясь угадать , сколько он возьмет с меня за такой перелет . Правда , вряд ли был смысл спрашивать его об этом , ведь он только что по совету метеорологов , которые предупредили его о близости весенних оттепелей , отменил рейс в Честерфилдский фиорд . Когда на севере начинаются оттепели , все полеты прекращаются по меньшей мере на месяц . Но мне нечего было терять , и я отважился спросить :