Читать «Луи Буссенар» онлайн - страница 236

предки. Поэтому вождь должен как можно скорей потребовать, чтобы они удалились,

а в случае отказа силой заставить их убраться.

Негры слушали эти зажигательные речи, с трудом сдерживая негодование. Они

попались на удочку. Вообще говоря, ни один из них не осмелился бы не то что

напасть на белого, но хотя бы сопротивляться белому, даже для самозащиты. Но

теперь они пылали злобой и, не колеблясь ни минуты, откликнулись, как один

человек, на вызов, брошенный их религиозному фанатизму.

Вместе с вождем племени Питер решил дождаться ночи, чтобы, как он говорил,

ультиматум выглядел более внушительно. В действительности же он рассчитывал, что

ночью, когда белые будут утомлены трудом или отупеют от пьянства, с ними легче

будет покончить. Мерзавец знал, что в палатке кабатчика больше народа, чем на

россыпи. В довершение всего бандиту помог слепой случай. В ожидании решительной

минуты и следуя старой своей волчьей привычке, Питер шнырял вокруг бивуака и

наткнулся на Каймана — Пожирателя людей.

Читатель помнит, что Кайман стоял во главе целой шайки грабителей, которую

навербовал среди мелких племен неподалеку от Нельсонс-Фонтейна. Вместе с этой

шайкой он следовал за лжемиссионером и двумя его компаньонами, как шакал за

крупным хищником в надежде обглодать брошенную кость. Оба разбойника — черный и

белый — были друзьями. Но Кайман был скромней Питера и мечтал только о том, как

бы напиться и наесться. Случай представился сам собой. Питер, как малый

осторожный, решил пойти со всех козырей. Он рассуждал, что если макололо

перебьют белых на прииске, то ему, Питеру, больше нечего будет бояться своих

врагов, но это еще не значит, что у него будут быки. Если, напротив, черные

будут отброшены, то он, Питер, возьмет волов, но не будет избавлен от соседей, и

они несомненно учинят над ним расправу. Появление Каймана сразу разрешило все

трудности. Кайман налетит со своими людьми, когда схватка будет в разгаре. Он

будет убивать победителей и побежденных и в награду за эти услуги получит право

ограбить прииск.

Судьбе было угодно, чтобы после драматических событий, прорвавших ночное

судебное заседание, все население прииска собралось в палатке кабатчика.

Перепившись, эти люди представляли для разъяренных африканцев легкую добычу. Не

то чтобы они не оказали сопротивления, но неожиданность нападения,

последовавшего сразу после того, как вождь объявил им войну, и то, что они

приняли его ультиматум за бахвальство, непреодолимость натиска, ужасные методы

нападения — все способствовало поражению белых.

Сильно пострадали и черные. Револьверные пули пробили большие бреши в их рядах.

Их победа при всей своей очевидности была, однако, роковой победой. Так что

торжествующий крик оставшихся в живых — увы, их было немного! — едва перекрывал

стоны раненых и хрип умирающих.

Но скоро не будет ни победителей, ни побежденных. Внезапно поднявшийся зловещий

вой заглушил все звуки, которые держались в воздухе над местом побоища.