Читать «Кучум (Книга 3)» онлайн - страница 235

-- Остынь, Матюха. Успеешь еще сабелькой помахать. Сейчас с ними надобно добром решать.

Мещеряк недоверчиво глянул на атамана и скривился.

-- Ладно. Сходи потолкуй с ними. А мы подождем...

К ним сбегались казаки, бывшие на стругах. Узнав о появлении конников, они с пищалями наперевес поспешили на подмогу. Всадники, увидев готового к бою противника, не выпустив ни единой стрелы, повернули обратно к лесу, вскоре скрылись из вида.

-- Эх, коней бы... -- проговорил горестно Мещеряк.

-- Где старик? -- спросил Ермак Ивана Корчигу.

-- Там, -- неопределенно махнул тот рукой в сторону городка.

-- Веди его сюда. Всем на струги. Тут нам делать больше нечего. -Ермак увидел, что казаки, разочарованные бегством сибирцев, с неприязнью смотрят в сторону леса и неохотно пошли к берегу. Корчига привел старика, подтолкнул его в спину прикладом пищали.

-- Сколько нам плыть до Кашлыка? -- спокойно задал вопрос Ермак.

-- Как плыть будете. Значит, к самому хану Кучуму собрались? Не допустит он вас до себя. Многие пробовали, да не у всех вышло.

-- У меня выйдет. За десять дней доберемся?

-- Птица и за день долетит. Конному два десятка дней нужно. А как ваши лодки плавают, того не знаю.

-- Есть ли еще городки близко? Много там воинов?

-- Как не быть, -- старик, не опуская глаз, внимательно смотрел на Ермака, словно оценивая его силы, -- есть и селения наши, есть в них и воины. Только до хана Кучума все одно не дойти тебе. Шибко далеко.

-- Хвост от головы тоже далеко, а достает коль нужно. Прощай, старый. Может и свидимся еще. Скажи всем, что атаман Ермак с миром пришел.

ШЭУЛА*

Кучуму опять снился дурной сон. Будто бы вышел из леса огромный зверь в десять раз больше медведя, с рысьей головой, с длиннющими когтями, а изо рта огонь вылетает, палит все кругом. Начал зверь тот ханский холм подрывать, нукеров его хватать и проглатывать. Закачалась земля от звериных ударов, отхлынули воды Иртыша-землероя, побежали все люди в дремучую тайгу. Лишь он, Кучум, остался один на холме с саблей в руках. Нацелился изо всех сил ударить по голове страшного зверя, но руки поднять не может. Крикнуть хочет, а голос пропал.

-- Хан, проснись, -- услышал наконец он сквозь тяжелую утреннюю дремоту чей-то голос.

-- Что надо? -- и рука сама потянулась к сабле, лежавшей всегда подле него.

-- Плохие вести, -- разобрал он голос начальника стражи.

-- От Алея? -- екнуло чуткое сердце. От старшего сына, ушедшего в дальний набег, уже несколько недель не было гонцов, и Кучум собирался было отправить кого следом, но Карача-бек отговорил, предложил подождать еще немного.

-- Нет, мой хан. Прибыл сборщик ясака Кутугай...

-- А-а-а... Вот что... Нечего было будить меня из-за пустяков. Мог бы и подождать.

-- Он встретил многих воинов, что идут сюда.

-- Каких воинов?! -- сон отлетел от Кучума, словно комар, сброшенный ладонью с лица. Он вышел из шатра сосредоточенный и готовый к действию. -Где он? Веди его ко мне.

Вскоре к его шатру уже семенил небольшими шажками, непрерывно кланяясь и заискивающе улыбаясь, один из сборщиков дани, что объезжали ежегодно улусы, собирали меха, везли в Кашлык. Кучуму лишь изредка приходилось встречаться с ними, поскольку учет ясака вел Карача-бек. И сейчас, вглядываясь в маленькое невыразительное лицо Кутугая, он не мог припомнить, встречался ли с ним когда-нибудь. Но коль тот попросил о личном свидании, значит дело серьезное. И тут же отчетливо представился тот диковинный зверь из недавнего сна -- и стало как-то муторно, нехорошо.