Читать «Кучум (Книга 3)» онлайн - страница 234

-- Чего делать будем, атаман? -- казаки со стругов смотрели на Ермака, ожидая его решения.

-- Пристаем! Оглядеться надо. Может, не все ушли.

На росистой траве, притоптанной многими десятками ног, был виден широкий след, ведущий в сторону леса. Распахнутые ворота жалобно скрипели. Пахло недавним пребыванием человека, оставившего после себя золу кострищ, обглоданные кости, рыбью чешую, клочки шерсти и тот неуловимый дух жилья, рождаемый пребыванием человека в течение долгого срока на одном месте.

Ермак заглянул в несколько пустых полуземлянок из простого любопытства -- и тут же давно загнанные вглубь воспоминания овладели им, вызвав щемящее чувство жалости к народу, среди которого он вырос, чья кровь текла в его жилах, чья речь по-прежнему жила в нем, чьи боги оберегали большую часть жизни. Но с кем теперь этот народ? С ним или с чужаком Кучумом? Признает ли он своего бывшего правителя, пожелает ли вновь видеть его на ханском холме?

-- Нашли! Нашли! -- послышались крики за его спиной.

Ермак повернулся и увидел, как несколько казаков, подталкивая, вели к нему древнего старика. Тот не сопротивлялся и шел, покорно опустив голову.

-- Вот, атаман, -- затараторил шустрый Иван Корчига из сотни Брязги, назначенный недавно подъесаулом-пятидесятником, -- хотел костерок запалить. Верно, знак должен подать своим. Мы его и накрыли...

-- Кто ты? -- спросил Ермак старика, сделав воинам знак, чтоб они отпустили старого человека.

-- Кто я, то всем известно. А вот ты кто такой? -- враждебно заговорил старик, качая седой головой и зло сверкая маленькими глазками из-под набрякших без ресниц век.

-- Люди зовут меня Ермаком, -- спокойно заговорил с ним атаман. -- Где люди из твоего городка? Почему они убежали?

-- То их дело. Ушли и тебя на спросили. Говори, чего тебе надо.

-- Чей это городок?

-- Наш городок. Разве не ясно?

-- Кто ваш князь?

-- Значит, ты даже и этого не знаешь? А я-то тебя сперва принял за своего человека. Имя нашего князя Епанча-бек. Он доблестный воин и еще отомстит тебе за поругание...

-- Так где же он? Почему он бежал, как заяц от первого лесного шороха? Пусть он придет к нам.

-- Епанча-бек уехал в Кашлык и не знает, что вы напали на нас.

-- Мы и не думали нападать. Разве мы убили или ограбили кого?

-- Зачем же вы тогда пришли? Невесту выбирать?

-- Может, и невесту, -- хохотнул Иван Корчига, но осекся под суровым взглядом Ермака.

-- Со стариками и женщинами мы не воюем, -- сдержанно произнес атаман. -- Ты свободен. Можешь идти.

-- Конники! Конники из лесу скачут! С полсотни! -- К Ермаку подбежал запыхавшийся Матвей Мещеряк.

-- Подпустим их, атаман?

-- Погоди стрелять. Может, миром удастся все решить.

-- Как же... Миром, -- отозвался из-за спины Иван Корчига. -- Сейчас целоваться полезут. Жди...

Но Ермак не слышал его слов, уже бежал к воротам, выскочил наружу. Всадники находились совсем рядом, но на ружейный выстрел не приближались, а кружили перед городком, видимо, выманивая казаков на чистое место.

-- Эх, коней бы нам добрых, -- сжал кулаки Матвей Мещеряк. -Поговорили бы по душам с басурманами.