Читать «Коли час лише починався» онлайн - страница 5

- Так, містере Карпентер? - Коли ти побачила птеранодонів, ти сказала: "Вони нас вже

знайшли!" Що ти мала на увазі? - Це не птеранодони, містере Карпентер. Я, правда, не знаю,

що таке птеранодони, але це не вони. Це ті, хто нас викрав, на списаних військових літаках.

Можливо, ці літаки і схожі на птеранодонів - я не знаю. Вони викрали нас зі Скіпом з

підготовчої школи Технологічного інституту канонізації Великого Марса і тримають в

очікуванні викупу. Земля - їх притулок. Їх троє: Роул, Фрітад і Холмер. Один з них,

очевидно, залишився на кораблі. Карпентер промовчав. Марс 2156 року був смурною,

пустельною планетою, де не було майже нічого, окрім каменів, піску і вітру. Його населення

складалося з декількох тисяч упертих колоністів із Землі, що не відступали ні перед якими

труднощами і декількох сотень тисяч таких же упертих марсіан. Перші жили в атмосферних

куполах, другі, якщо не рахувати тих небагатьох, хто одружився або вийшов заміж за когось

з колоністів, - в глибоких печерах, де ще можна було добути кисень. Проте розкопки, які в

двадцять першому столітті вело тут Позаземне археологічне товариство, дійсно принесли

безперечні докази того, що понад сімдесят мільйонів років тому на планеті існувала

супертехнологічна цивілізація, подібна нинішній земній. І звичайно, було природньо

припустити, що такій цивілізації були доступні міжпланетні перельоти. А раз так, то Земля,

де в ті часи завершувалася мезозойська ера, повинна була стати ідеальним притулком для

марсіанських злочинців - у тому числі і для викрадачів дітей. Таке пояснення, зрозуміло,

могло пролити світло і на ті анахронізми, які раз у раз траплялися в археологічних знахідках

крейдяного періоду. Правда, присутність Марсі і Скіпа в столітті динозаврів можна було

пояснити і інакше: вони міг бути земними дітьми 2156 року і потрапити сюди за допомогою

машини часу - так само, як потрапив сюди він. Або, якщо вже на те пішло їх могли викрасти

і перекинути в минуле сучасні бандити. Але тоді навіщо їм було брехати?

- Скажи мені, Марсі, - почав Карпентер, - ти віриш, що я прийшов з майбутнього? - Так

звичайно, містере Карпентер. І Скіп теж, я упевнена. У це неважко... трохи важко повірити,

але я знаю, що така симпатична людина, як ви, не буде говорити неправду, та ще таку

неправду. - Спасибі, - відгукнувся Карпентер.- А я вірю, що ви - з Великого Марса, який,

мабуть, не що інше, як найбільша і наймогутніша країна вашої планети. Розкажи мені про

вашу цивілізацію. - Це чудова цивілізація, містере Карпентер. Ми з кожним днем рухаємося

вперед все швидше і швидше, а зараз, коли нам вдалося подолати чинник нестабільності,

наш прогрес ще прискориться. - Чинник нестабільності? - Так, людські емоції. Багато століть

вони заважали нам, але тепер цьому покладено край. Тепер, як тільки хлопчикові

виповнюється тринадцять років, а дівчинці п'ятнадцять їх десентименталізують. І після цього