Читать «Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»» онлайн - страница 18

Остальные 36 машин первой серии достраивались уже в версии P-38D (зав. номера с 40-774 по 40-809), но фирменное обозначение осталось прежним — «Модель 122». В отличие от всех своих предшественников они были признаны «боеготовыми». Это обстоятельство объясняет появление индекса D, хотя серийных вариантов A, B и C не существовало. В тот период времени в Воздушном корпусе, а затем и в ВВС США сложилась практика присваивания индекса D первой боеготовой модификации военного самолета (например, В-24D, P-39D, P-47D и пр.).

Техническое задание на P-38D предусматривало совершенствование защищенности самолета путем увеличения толщины бронелистов и изменения схемы их размещения. Лобовое бронестекло также было усилено. Начиная с этой модификации на «Лайтнинге» появились протектированные (оклеенные снаружи специальной губчатой резиной, набухавшей при соприкосновении с бензином и предотвращавшей его утечку при боевых повреждениях) бензобаки общей емкостью 1136 л (нормальный запас топлива составлял 795 л). Конструкторы пересмотрели и состав высотного оборудования. Вместо баллонов высокого давления на самолет стали устанавливать сосуды Дьюара с жидким кислородом.

Последние экземпляры истребителей серии D, подобно экспортным английским P-322, получили ленты-обтекатели, закрывавшие стык центральной гондолы с крылом. В кабине устанавливали прицел L-3 компании «Линн Инструмент», а фотокинопулемет перенесли из носка гондолы пилота в левый пилон для подвески бомбы. Дело в том, что на ранних P-38 качество контрольных фильмов сильно страдало из-за вибраций, возникавших при одновременной стрельбе из четырех пулеметов и пушки. На нижней поверхности левой консоли появилась выдвижная фара для ночных полетов.

^{Капитан Морган Гриффин инструктирует пилотов 54-й истребительной эскадрильи перед полетом над океаном.}

Самолеты P-38D сходили со сборочной линии с июля по октябрь 1941 г. Эти машины передавались в 1-ю истребительную группу, а также в 14-ю истребительную группу, базировавшуюся в Гамильтон Филд, штат Калифорния. Изменение наименований эскадрилий и групп (прежнее PG — Pursuit Group — группа перехватчиков, а позднее FG — Fighter Group — истребительная группа) произошло в июне 1941 г. одновременно с заменой термина USAAC на USAAF (United States Army Air Force — Военно-воздушные силы Армии США).

Истребители из 1 FG принимали участие в крупномасштабных учениях, проведенных американской армией в сентябре 1941 г. в штатах Луизиана, Северная и Южная Каролина. Самолеты сторон получили специальные опознавательные знаки: белый или красный крест на фюзеляже. Истребители P-38 несли большие кресты на передней части центральной гондолы. В день вступления США во Вторую мировую войну USAAF располагали 69 боеспособными «Лайтнингами».