Читать «И в пепел обращен» онлайн - страница 266

– Ты слышал об Инвидиане?

– Кое-что слышал.

– Она, не колеблясь, предавала смерти всякого, кем не могла воспользоваться. Любого, хоть чем-то угрожавшего ее власти. Казнить Видара… – Луна испустила прерывистый вздох. – Он сам говорил об этом во время суда: именно так бы она и поступила.

Джек приоткрыл было рот, но не сказал ни слова – лишь в недоумении заморгал. Как же ответить, чтоб Луна в гневе не ринулась прочь? Наконец он склонил голову и сунул в карман позабытые перстни: как бы не обронить невзначай.

– Давай-ка проверим, верно ли я все понимаю. Дано: у нас имеется субъект, предававший всякого суверена, кому только ни служил. Инвидиану выдал ее врагам, Никневен продал ирландцам, и, несомненно, продаст кому угодно любого, лишь бы сие упрочило его влияние. Вину свою он на суде признал. Твой собственный народ желает его смерти. Все королевство жило бы тихо и мирно, если бы ты всего-навсего позволила Никневен исполнить приговор, который сама же намеревалась вынести – и вынесла бы, не скажи он одной-единственной фразы, убедившей тебя, будто это недостойно. И только из-за нее ты отказываешься поступить как должно.

Плечи Луны напряглись пуще прежнего.

– Инвидиана…

– Мертва! До каких пор ее тень будет указывать тебе, как поступать?

В запале Джек запустил пальцы в волосы и тут же сообразил, что сим напрочь уничтожил прическу, сооруженную Льюэном Эрлом, но было поздно.

«К дьяволу элегантность».

– Так кто же ты? Луна, или просто «не Инвидиана»?

Округлив глаза, королева резко обернулась к нему, но что она собиралась ответить, Джек так и не узнал: в покои с поклоном вошел Валентин Аспелл.

Придушить бы этого змееподобного лорда-хранителя… но, стоило ему раскрыть рот, причина нежданного вторжения тут же стала ясна.

– Ваше величество, милорд, Гир-Карлин здесь.

Не один час Луна раздумывала, прикидывая, что сказать Гир-Карлин, а теперь все слова разбежались.

«Так кто же ты? Луна, или просто “не Инвидиана”?»

И передышки, времени обрести равновесие, ей не видать. Заставлять Никневен ждать невозможно. Бок о бок с Джеком Эллином она поспешала вперед, через Халцедоновый Чертог, к большому приемному залу, на встречу с Гир-Карлин Файфской.

Подданные тоже валили к залу гурьбой – все, от вельмож до самых нижайших. На миг Луне даже почудилось, будто в толпе мелькнули кудряшки сестер Медовар, тут же скрывшиеся за спинами созданий более рослых.

– Всех остальных нужно задержать, – шепнула она Аспеллу, отметив немалую злобу в их взглядах: подданные жаждали мщения.

«Велеть бы всем удалиться, а потом провести аудиенцию за закрытыми дверями… Но нет, нельзя: это лишь породит сомнения, подорвет доверие. Если они вообще верят в меня после всего, что перенесли, когда и сама я даже не знаю, стоит ли».

От быстрого шага сбивалось дыхание.

– Где Халцедоновая Стража? – спросила Луна, только сейчас заметив ее отсутствие.

Валентин покачал головой.

– Государыня, они не вернулись.

Внутри, в животе, все сжалось от нехороших предчувствий. Падение Святого Павла Луна отметила, но более не знала ничего. Пригурд и ее верные рыцари… быть может, они погибли, а ей и невдомек!