Читать «Знание-сила, 1997 № 07 (841)» онлайн - страница 25

Сенсация Джохансона: древнейший человек

Период между двумя и тремя миллионами лет назад долго оставался белым пятном в истории эволюции человека. Антропологи с уверенностью предполагали, что в пределах именно этого отрезка времени обезьяноподобный австралопитек начал превращаться в древнейшего человека. Но ископаемые свидетельства из Африки, относящиеся к тому периоду, были чрезвычайно разрозненными и мало убедительными.

И вот необычайная находка: отлично сохранившаяся верхняя челюсть.

Находка была сделана группой американских, канадских и израильских ученых, возглавляемой Уильямсом X. Кембелом, Дональдом С. Джохансоном и Робертом С. Уолтером из Института происхождения человека в Беркли, в каменистом районе Хадар (Северная Эфиопия).

Эту челюсть следует считать древнейшим среди известных науке свидетельством существования человека. Датировка, выполненная Р. С. Уолтером, позволяет с уверенностью назвать ее возраст — 2,3 миллиона лет. Нынешнее открытие специалисты считают безусловным доказательством значительной древности человеческого рода. Теперь момент его появления отодвигается в прошлое — по сравнению с прежними датировками — на 400 тысяч лет!

И еще одна приятная неожиданность: рядом с челюстью были разбросаны весьма примитивные и грубые каменные орудия, представляющие собой самый отдаленный от нас пример связи между находками костных останков человека с «продукцией» его рук. Видимо, австралопитек, живший в бассейне той же реки Аваш 4,0—3,9 миллиона лет назад, имел длинное, вытянутое нёбо, выступающую вперед морду и обезьянью конфигурацию головы. А у новооткрытого существа челюсть намного шире, свод нёба имеет дуговидные очертания. Нос у него, очевидно, был сплющенным, сходным более с человеческим, как и лицо в целом.

Пока не найдены череп и иные части скелета, неясным будет оставаться, является ли «новичок» ранее неизвестным видом, или он относится к уже известным формам.