Читать «Земля оборотней» онлайн - страница 116

– Почему?

– Сегодня там сводятся старые счеты. Я бы сходил посмотреть на потеху, да время терять жалко.

Пойдем, – сказал он вдруг, словно даже не сомневался, что она так и сделает.

– Куда? – изумилась Айникки.

– Со мной, – терпеливо пояснил старец. – Не буду же я вечно тут стоять, с тобой болтая.

– Никуда я не пойду, вот еще выдумал!

– Или ты пойдешь со мной, или умрешь. Как и все твои родичи.

Айникки попятилась. Во рту у нее вдруг пересохло. А старец даже не шевельнулся. Так и стоял, словно идол, опираясь на посох, – только двигались уголки губ.

– Я не угрожаю, – пояснил он, заметив ее испуг. – Я спасаю тебе жизнь, глупая девушка. Оглянись.

Айникки оборачиваться, конечно, не стала, просто скосила влево глаза. И тут же вытаращила их, не в силах поверить тому, что видит. Совсем рядом, за деревьями, справа и слева мелькали черные тени. Волки! Один за другим хищники пробегали мимо нее, спешили куда-то, как будто подчиняясь неслышному зову. Ни девушку, ни старика они словно не видели.

– К-как? Что это зна…

– Они бегут в Калева. На пир, – сказал старец с ледяным спокойствием. – Их там небось собралось уже несколько сотен. Ну как, ты все еще хочешь туда попасть?

– Матушка! Батюшка! – воскликнула Айникки.

Чужестранный старик был тут же забыт, и только одна мысль осталась у нее в голове – домой, скорее домой! Но стоило ей сойти с места, как что-то изменилось вокруг. Словно с тихим хрустом сломалась невидимая стенка. Треснула под ногой ветка, и пробегавший мимо волк оглянулся. Бег его замедлился, шерсть на загривке вздыбилась, а из пасти вырвалось рычание. Он ее увидел!

Время замедлилось, почти совсем остановилось. Айникки смотрела, как волк поворачивает в ее сторону, готовясь па нее броситься, но сама не могла сделать ни шагу…

«Ну так что? – как будто внутри ее головы прозвучал голос старца. – Ты идешь со мной или оставить тебя здесь?»

– Иду! Иду! – в отчаянии воскликнула она, глядя, как поднимается верхняя губа волка, обнажая клыки… как припадает он на передние лапы, готовясь к прыжку…

Вдруг волк перестал скалиться и в недоумении принюхался, словно внезапно ослеп и потерял чутье. Постояв несколько мгновений, он фыркнул и потрусил дальше. Айникки обернулась и увидела, что старец стоит все там же и манит ее к себе.

– Пошли, – спокойно сказал он, развернулся и куда-то пошел – огромная белая тень в пляске снежинок.

Айникки всхлипнула и поплелась за ним.

Они шли полночи, а снег всё сыпался и сыпался, и к утру лес выбелило совсем. Под утро устроились на ночлег под раскидистой елью. Старец с головой обернул Айникки полой своей необъятной дохи – словно птенца под крыло посадил. Айникки в другое время и не подумала бы устраиваться на ночлег под боком у незнакомого человека, но той ночью так измучилась и замерзла, что уснула бы и рядом с медведем.

Проснулась она следующим утром, не сразу поняв, где она и с кем. Вчерашней сырой хмари как не бывало, землю засыпал снег. Старец, видно, уже давно не спал, но ждал, когда она проснется. Заметив, что Айникки беспокойно зашевелилась, выбираясь из его огромной дохи, он встал и тут же отправил ее собирать хворост. Когда она вернулась, он уже каким-то образом добыл зайца и ловко его обдирал.