Читать «Защитники (Рулевой - 5)» онлайн - страница 69

- А ты скажи, - произнес он, пытаясь разрядить ситуацию, которая резко выходила из-под контроля. - Я готов ко всему.

- Ладно, Вилф Брим, - сказала она после минутной нерешительности. - Но боюсь, я вечно буду жалеть, что вообще подняла эту тему.

- Друзья, - серьезно ответил Брим, - никогда не жалеют о том, что говорят друг другу. Особенно когда говорят правду.

- Ладно, - еще раз сказала она, глядя ему в глаза так пристально, будто стараясь заглянуть в душу. - В моих глазах ты не просто независим. Ты одинок, Вилф Брим. Наверное, ты самый одинокий человек из всех, что я видела.

- Одинок? - удивленно переспросил Брим. - Великая Вселенная, Ева! Как я могу быть одиноким? Почти все время у меня столько общества, что я правую руку готов отдать за несколько секунд наедине с самим собой.

- Вилф, - сказала она с легкой грустной улыбкой, - я не об этом.

Но она не успела объяснить свою мысль, как появился с поклоном официант.

- Прошу прощения, что перебиваю, - сказал он, - но у двери ждет шеф Барбюс со срочным сообщением для капитана Брима.

Слегка радуясь прерыванию этого не совсем приятного разговора, Брим взял Картье за руку.

- Кажется, мы это продолжим в другой раз, Ева, - сказал он. - Похоже, снова призывает Долг. Она улыбнулась:

- Он это умеет, Вилф. Особенно на войне.

И тут Брим, вопреки только что испытанным неприятным минутам, услышал свои слова:

- Давай как-нибудь еще раз поужинаем, Ева. Вскорости.

- Я буду рада, Вилф, - ответила она, поправляя длинные прямые волосы и глядя ему прямо в глаза. - Особенно если вскорости.

- Тогда до встречи, - сказал он, вставая из-за стола. Она снова откинулась в кресле и положила ногу на ногу.

- Будь осторожен, Вилф.

- И ты тоже.

С этими словами он повернулся и вышел из кают-компании в коридор, где стоял Барбюс с кейсом под мышкой.

- Совершенно секретный пакет из Адмиралтейства, капитан.

Не прошло и метацикла, как они оба уже летели на Авалон в скоростном пакетботе на совещание в штабе. Странно, но всю дорогу Брим не мог выкинуть из головы слова Картье. Одинок? Как можно быть одиноким посреди такого хаоса? И как вообще получилось, что так много места в его жизни занял вдруг человек, ранее почти незамечаемый?

***

На планете Брим оказался в группе командиров крыльев, докладывающих информацию "с переднего края" сотрудникам генерального штаба. В ответ на рост числа поступающих в Верховное Командование просьб о защите торгового флота Колхаун предупреждал, что нагрузка по прикрытию станет невыносимой, если облачники усилят напор на наземные цели - или на спутники Портов Флота.

Совещание окончилось, не придя к общему мнению (Брим был не согласен). Но за следующую неделю было потеряно 15 имперских звездолетов и почти двенадцать экипажей - всего потери личного состава дошли до 450 человек. И все же Брим был благодарен за то, что почти все его пополнение получало неоценимое боевое крещение, когда главной целью Лиги были торговые суда, а не сами защитники.

В ту же неделю на пяти планетах Авалона было введено ограничение на продажу спиртного. Бриму было приятно слышать, что большинство барменов клянут за это нарушение цивилизованной жизни именно КМГС. Вот такие мелочи, заметил он про себя с усмешкой, заставляют людей разозлиться настолько, чтобы выиграть войну...