Читать «Житие мое (часть 2)» онлайн - страница 208

   - Ты не думай, парень, народ у нас не дикий, - втолковывал старший инспектор. - Мы просто живем далеко, новинки до нас не сразу доходят.

   Но тонкий ручеек нововведений все-таки достиг Суэссона и боссу Квайферу, жопой чувствовавшему важные веяния, срочно потребовался человек, разбирающийся в современном положении дел. Теперь по умолчанию предполагалось, что курировать новинки придется мне.

   И из всего немыслимого богатства выбора первым таким устройством оказался закупленный местными фермерами в складчину новейший трубчатый газогенератор. Вы не представляете, с каким чувством я смотрел на эту конструкцию! (Это проклятье, они меня преследуют, надо бежать) Ситуацию усугубляло то, что доморощенный трест сэкономил на монтажниках, так что мне досталось вся тошнотворная рутина, которой обычно занимался Карл. Нет, я справился, но на то, чтобы устранить уже допущенные ошибки в сборке и соединениях, ушел почти месяц.

   Зато по окончании работ все местные называли меня мастер (!) Тангор. Насколько я понял, умелому алхимику здесь могли простить все, даже вредный черномагических характер.

   А вот с задачей шефа Брайена у меня прогресса не было.

   Соответствующий ритуал мы провели почти сразу, особой замысловатостью он не отличался: потискав немного в руках рассеченный наискось череп, я впал в транс на два часа, а потом еще час приводил мысли в порядок.

   - Ну, как? - с надеждой поинтересовался мистер Брайен (у него было звание - капитан - но оно к нему никак не приставало).

   - Да хреновато, - резюмировал я, - перед смертью ребенка чем-то опоили, поэтому своих убийц он не видел.

   - Наши эксперты что-то такое говорили, - припомнил он, - у них сложилось впечатление, что проводился какой-то ритуал, но в белой магии нет заклинаний, предусматривающих смерть обычных людей, даже в запретной ее части.

   То, что касалось запретных, смертных заклинаний - это Брайен должен был знать лучше меня.

   - Ну, а черной магией здесь не пахнет, гарантирую. Дальше. Мальчик был слабоумным, поэтому ни своего имени, ни места жительства не знал. Но кое-чего они не предусмотрели, - я взял приготовленные листы бумаги и вывел на них череду знаков. - Вот это было написано на воротах приюта, где он жил. Скорее всего, забрали его оттуда вполне официально.

   - "Ореховая роща"?

   - Сразу скажу: понятия не имею, где это. В качестве наводки - в той местности случался снег, но шел он редко, а когда таял, оставлял черные разводы. Может, там завод недалеко, а может - у котельной труба короткая.

   - Будем искать...

   - Флаг в руки. Опознать воспитателей я смогу, если память дурачка сойдет за доказательство.

   - Это все равно ребенок!

   - Знаю, но рассказать о себе он не может почти ничего.

   Последующие семь ритуалов, проводившиеся строго через предписанный традицией интервал, показали, что все жертвы имели те или иные дефекты, затрудняющие опознание их личности и места жительства. Складывалось впечатление, что преступники принимали в расчет возможность вмешательства некроманта, и позаботились, чтобы работа экспертов криминального отдела была до предела затруднена. Лишь двое детей были действительно похищены (с моей точки зрения) остальных выкупили у родителей или усыновили. Особенно мне запомнилась слепая девочка, с самого начала заподозрившая новых "опекунов" в дурных намерениях, но не имевшая возможности ни убежать, ни сопротивляться. Обладая удивительно тонким слухом, она различила название места, куда ее везли - "Ундегар". Слово пугало, в ее странном сознании оно отождествлялось с огромным холодным пространством, но в реальности оказалось узкими щелями древних выработок, расположенными на юге Суэссона.