Читать «Жена чудовища　» онлайн - страница 6

— На чудовище?.　

— А что? Его жена умерла родами. Ребенок тоже умер, но он был обычным младенцем без признаков проклятья. То есть, лорд Валантен может иметь нормальных, здоровых и красивых детей, если его супруга сумеет произвести их на свет. Так что же вы думаете, войти в такую семью, заполучить такую родню и такие связи — это пустяк?　

Мама перестала плакать. Тетя Элла прошлась по комнате, сказала задумчиво:　

— Мне рассказывали, что его никто не видел, он прячется от людей. И что он совсем не похож на человека.　

— Да, он не похож. Ну и что? Когда я заехал сюда во двор, я видел пьяницу, который дрых под повозкой у самых ворот, вот тот был похож на толстого вонючего борова. Когда был жив твой муж. Мерит, он не позволял такого безобразия. Но все же ответь мне, такой, как у вас под повозкой, кажется тебе привлекательнее в качестве зятя? Только не начинай опять лить слезы!　

— А на кого он похож? Лорд Айд? — тихо спросила мать.　

— Э… не знаю. Говорят, он втрое сильнее и здоровее обычного человека. Он может ворочать огромные камни. Он… ростом с большого медведя, но мордой… лицом… я хотел сказать, что голова у него не медвежья. И когти, да… на лапах… руках, я хотел сказать. Я не знаю, с кем сравнить! Да и видел я его один раз мельком.　

— Когти?.. — и мать опять заплакала, на этот раз громче и горше.　

— Рискнуть одной дочерью, чтобы спасти пятерых? Разве оно того не стоит? — сказал дядя уже как-то устало.　

Тьяна отодвинулась от окна. Она услышала достаточно.　

— Послушай, это будут смотрины! — сказала она потом удрученной сестре. — Это не брачное предложение лично тебе. Постарайся быть хуже всех и не понравиться, чтобы тебя не выбрали, вот и все. Зато съездишь в Нивер, разве плохая прогулка? Тебе не надоело сидеть в Рори и носа никуда не высовывать?

Я бы съездила.　

Да, конечно, денег на поездку не было. Но раз их все равно придется достать, чтобы исполнить приказ короля?　

— Так поезжай. Я не хочу рисковать, — помотала головой Дивона. — Я лучше прыгну с башни, если мне все же придется выходить за Чудовище.　

— Говорю же, тебе просто нужно ему не понравиться! — настаивала Тьяна, но это было бесполезно, сестра не желала ничем рисковать просто ради прогулки в герцогский замок и новых платьев.　

Тем же вечером Тьяна предложила заменить сестру в поездке. Нет, тогда она не собиралась жертвовать собой, всего лишь хотела побывать в Нивере, развлечься и взглянуть на Чудовище. Но ее предложение решительно отвергли — раз король выбрал Дивону, ехать должна Дивона, и никакие замены тут были неуместны.　

Сестру уговорили, впрочем. Убедили. Она сдалась и на все согласилась. Дядя сам ссудил им часть денег.

Дивоне заказали платья и белье, купили кое-какие вещи — чтобы не было совсем уж совестно показаться в герцогском замке. К тому времени уже было известно, что невест осталось только пять.　

За десять дней до отъезда Дивона убежала из Рори. Не одна, а со своим давним поклонником, вторым сыном соседнего лорда, который, впрочем, не сватался официально и женихом не считался. Его семья тоже не одобряла случившееся. Тем временем Тьяна о многом успела передумать, а еще нежданно подешевели сено и шерсть, которое они традиционно продавали каждый год, пал любимый конь покойного отца, на котором Тьяна тоже любила ездить, приехал староста из деревни и слезно просил баронессу пригласить хорошего колдуна из города, потому что у крестьян начал болеть скот. Письмо от　 брата, которое все они трепетно ожидали со дня на день, тоже не обещало приятных известий. И, конечно, совсем уж мелочью было то, что на замковом огороде этой весной плохо взошла капуста…